Para que um arco-íris apareça é necessário que três elementos estejam no lugar certo e na hora certa: a luz do Sol, a chuva e você. O fenômeno é a interação da luz solar com as gotas de água que chegam das nuvens. A chuva é constituída de gotas que estão em movimento, então, cada uma delas contribui por poucos segundos na formação do arco-íris. Trata-se de um espetáculo dinâmico que envolve a luz, uma certa quantidade de gotas de chuva e a posição de quem o observa – caso de duas pessoas em lugares diferentes enxergando arco-íris distintos (mesmo que todos sejam muito parecidos). É por isso também que é impossível se chegar ao fim desse jogo de cores, pois ele mudará de local de acordo com nosso ponto de vista, que se altera na medida em que nos movimentamos.

Na maior parte das vezes não observamos o arco-íris quando há chuva, pois as nuvens bloqueiam a luz do Sol. Versões menores dele podem ser vistas quando brincamos, por exemplo, com uma mangueira fazendo esguichos de pequenas gotas. É preciso estar de costas para o Sol para que se observe o fenômeno.

CORES - Basicamente, o arco-íris possui sete cores por motivos históricos. Os antigos estudiosos procuravam entender o mundo de forma harmoniosa. Da mesma forma que descreviam a música usando sete notas musicais, queriam explicar a luz usando sete cores. Podemos observar que o fenômeno possui variação contínua de coloração. As divisões mais comuns são: vermelho, laranja, amarelo, verde, ciano, azul e violeta ou vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo e violeta. 

A geração dos tons é um assunto que interessa artistas, médicos e, até mesmo, engenheiros que fabricam as telas dos televisores, computadores e celulares. Todas as cores que enxergamos nos monitores modernos são geradas a partir de três: vermelho, verde e azul. Os dispositivos eletrônicos geram somente essas três cores. O que você enxerga depende de como seu olho recebe os estímulos luminosos e como os interpreta. 

O rosa, por exemplo, não está no arco-íris. Pode-se dizer que ele é uma cor fictícia, ou seja, que não existe e que sua mente inventa quando as luzes de cor vermelha e azul chegam ao seu olho ao mesmo tempo.

Existem vários outros fenômenos parecidos com o arco-íris. Um deles é o chamado ‘halo’, que se forma quando a luz passa por cristais de gelo presentes nas nuvens, surgindo uma espécie de círculo colorido.

Experimente colocar uma gota de água bem pequena na tela do tablet ou do celular onde há um fundo branco. Você poderá perceber a divisão da luz nas três cores em um processo parecido com que a gota de chuva separa as cores do arco-íris. Mas não esqueça de pedir ajuda para um adulto, assim você não corre o risco de danificar o aparelho. 

Pergunta feita por Ariel de Almeida Freire, 9 anos, de São Caetano, conta que sempre vê arco-íris em alguns filmes e desenhos e fica curiosa pensando se é possível mesmo que ele exista. “Eu nunca entendi. Por que quando chove e faz Sol ao mesmo tempo ele aparece? Sempre achei que fosse uma coisa mágica”, questiona a garota sobre o arco colorido no céu.

Consultoria de Jeroen Schoenmaker, físico e professor interdisciplinar de magnetismo e termodinâmica da UFABC (Universidade Federal do ABC).