Os americanos apostam na força de sua tradiçao olímpica para manter a hegemonia nas águas, contando com nomes como Gary Hall e Lenny Krayzelburg, quase certos no topo. Os australianos, emergentes nas piscinas, vêem no poderio do novato Ian Thorpe, 18 anos, estreante em Olimpíadas, uma esperança para dominar a nataçao, esporte popular no país, numa competiçao disputada em casa.

A pressao de atuar diante de seus torcedores, numa cidade que vive da nataçao como Sydney, porém, pode se tornar um revés para os australianos.

Levantamento feito pelo Jornal do Brasil, com base nos rankings do ano da Federaçao Internacional de Nataçao (Fina), indica que a Austrália tem possibilidades concretas de ouro em sete provas em Sydney. Os Estados Unidos sao francos favoritos em seis disputas na piscina da Olimpíada. A análise dos números da temporada poe os donos da casa como pule de dez para dominar a nataçao olímpica.

Quando se tomam as melhores marcas do mundo como critério, os Estados Unidos ficam à frente, até por sua tradiçao nas piscinas. Americanos e australianos somam 15 recordes das 31 provas olímpicas. Os nadadores dos Estados Unidos respondem por nove melhores tempos da nataçao contra seis dos australianos. Nos recordes, a força da Austrália surge dos estilo livre, com quatro marcas, e borboleta, com duas.

Nos Estados Unidos, há recordes nos quatro estilos (livre, costas, borboleta e peito). Nos 200m e nos 400m livre da Olimpíada, nos quais quebrou o recorde mundial num intervalo de dois dias, em Sydney, com 1min45s51 e 3min41s33, o australiano Ian Thorpe deve arrebatar o ouro sem dificuldades. Nos 1.500m livre, a briga tem tudo para ser entre Grant Hackett e Kieren Perkins (recordista mundial da prova), da Austrália, numa disputa caseira.

Michael Klim completa o time masculino australiano em provas individuais com ouro quase certo, nos 100m borboleta, da qual é o dono do melhor tempo do mundo (51s81, do ano passado). Na nataçao masculina, a Austrália ainda é barbada no revezamento 4x200m livre, que terá Ian Thorpe e Michael Klim na piscina. No feminino, as chances estao com Susie O'Neill nos 200m livre e nos 200m borboleta, na qual estabeleceu o recorde mundial (2min05s81) em maio deste ano, na piscina olímpica de Sydney.