"A Igreja considera o esporte como um instrumento de educação quando se transforma em promotor dos ideais humanos e espirituais mais elevados e quando ajuda os jovens a levar em conta valores tais como a lealdade, a perseverança, a amizade, a solidariedade e a paz", disse o papa aos jogadores e dirigentes.

Ele ainda pediu aos atletas que ponham em prática "estes valores, baseados na dignidade da pessoa, frente a eventuais interesses que poderiam ofuscar a nobreza do esporte".

Atual campeão europeu, o Real Madrid antecipou para a véspera sua viagem a Roma - o brasileiro Ronaldo foi a única estrela da equipe que não viajou à capital italiana - para o encontro com João Paulo II em sua residência de verão.

O presidente do clube, Florentino Pérez, entregou ao papa uma carteirinha de sócio honorário do Real Madrid.