Esse enorme público consumidor afetará nao apenas a economia de países da América Latina, mas também populaçoes de língua hispânica nos Estados Unidos, hoje estimadas em cerca de 30 milhoes de pessoas.

Essas previsoes, do instituto de pesquisas Jupiter Communications, uma firma especializada em dados sobre a Internet, explicam o súbito interesse das empresas on-line e de investimentos de risco em se instalar na regiao, especialmente no Brasil, seu mercado mais forte, com 52% da populaçao de internautas (5,8 milhoes dos 9,3 milhoes de usuários latino-americanos) e 88% do comércio eletrônico.

Crescimento - O crescimento da Internet na América Latina será maior do que a taxa projetada para qualquer regiao do mundo. É por isso que pelo menos 12 companhias de investimento instalaram-se no mercado para caçar empresas iniciantes (as "start-ups") em quem investir.

A soma do capital reservado somente por essas empresas em 2001 supera US$ 1,4 bilhao. "Buscamos empresas com um forte vínculo com o mundo real", diz Alexandre de Almeida Prado, sócio-diretor da South-Net, firma de investimentos recém-chegada ao país, que dispoe de US$ 210 milhoes para apoiar novos negócios.