De Niro despontou para o estrelato com papéis fortes, como o taxista psicótico de Taxi Driver (1976) e o boxeador Jake La Motta em O Touro Indomável (1980), ambos de Martin Scorsese, mas tem arriscado – e acertado – interpretações em comédia, como o mafioso em crise de Máfia no Divã (1999).

Em Entrando numa Fria, dirigida por Jay Roach, De Niro é Jack Byrnes, o pai de Pam (Polo), a namorada do enfermeiro Greg Fornika (Stiller). O casal mora em Chicago e Greg, pronto para fazer o pedido de casamento, descobre que precisa antes ter a autorização dos pais da moça.

A ocasião seria perfeita com o casamento de Debbie (Nicole Dehuff), a irmã de Pam, que será feito em Nova York e reunirá todo o clã Byrnes. Seria, se Greg não fosse um sujeito extremamente atrapalhado e sem sorte.

Já na chegada, sua mala é extraviada pela companhia aérea. Detalhe: o anel de noivado estava dentro dela. O fim de semana sem mala significa que Greg terá de passar alguns dias usando as roupas do irmão adolescente de Pam, Denny (Jon Abrahams), que adora um cigarrinho de maconha e vive escondendo a erva em seus bolsos.

Já na Big Apple, Greg é recebido por uma família aparentemente adorável e comum. O personagem de De Niro é um florista que cultiva um amor paternal pelo gato Jinx. Sua mulher, Dina (Blythe Danner), é uma dona de casa. O problema começa com a primeira reunião da família. O noivo de Debbie é médico e passa a caçoar da profissão de Greg.

A partir daí, tudo, mas tudo mesmo, parece conspirar contra o enfermeiro. Greg é obrigado de ir num churrasco do ex-noivo de Pam, o milionário Kevin Rawley (Owen Wilson), que é idolatrado por Jack. Mais tarde, descobre que o futuro sogro, que constantemente vem lhe encostando na parede, é um ex-agente da CIA, especializado em desmascarar mentirosos. Ele até obriga Greg a fazer testes em seu detector de mentiras.

Para completar, Greg deixa o gato Jinx escapar para a rua. Depois do sumiço, ele substitui o animal por um outro parecido e, assim, passa de vilão a herói. O tratamento não dura muito: tudo é desmascarado por Jack. Com tantas reviravoltas, Entrando numa Fria é uma das poucas comédias atuais que não apela para ser engraçada.