A Federação Paulista de Futebol divulgou a lista de participantes e grupos da 44ª Copa São Paulo de Futebol Júnior, que será disputada em janeiro. Serão 96 equipes buscando não apenas o título, mas também visibilidade e revelar talentos, e o Grande ABC estará representado mais uma vez por Santo André, São Caetano e São Bernardo que, pela nona edição seguida, será sede de um grupo, no Baetão.

Para 2013, o torneio traz novidades. As equipes participantes, por exemplo, foram convidadas, diferentemente do que ocorria, quando times já campeões (a exemplo do Ramalhão) tinham vaga garantida. Além disso, a idade limite para atletas aumentou em um ano e, assim, passou a ser sub-19 (nascidos entre 1993 e 1997).

Semifinalista em 2007 e mais uma vez com a vantagem de jogar ao lado da torcida, o Tigrinho aposta na experiência dos jogadores, muitos deles que disputaram a Copa Paulista e o Estadual da Segunda Divisão por São Bernardo e Grêmio Mauaense, respectivamente. Além disso, fizeram excursão pela Itália, jogando contra tradicionais times locais.

"A equipe que vai atuar é a mesma que jogou a Copinha em 2012. Com certeza estaremos bem preparados", afirmou o técnico Paraná. A equipe são-bernardense estará ao lado de Fortaleza, Caxias e Lideral, do Maranhão.

Campeão em 2004, o Ramalhinho aposta nas boas campanhas nesta temporada nos torneios de base, nos quais está na terceira fase com o sub-17 e avançou até a segunda no sub-20. "Nessa mescla de categorias, com certeza faremos melhor campanha", afirmou o diretor da base Hugo Fernandes, que elogiou a mudança na idade limite.

"A pedido de todos a federação acatou. Foi muito positivo e o futebol brasileiro só tem a ganhar com isso, afinal são poucos os jogadores com 17, 18 e 19 anos que estão prontos para assumir responsabilidade no profissional", completou. O Santo André, comandado por Serginho Índio, ficará em Taubaté ao lado do time da casa, Botafogo-RJ e Gama-DF.

Em busca de repetir na base as boas campanhas no eixo Estadual e Nacional, o Azulinho tem feito intenso trabalho de bastidores e utilizará os Jogos Abertos para testar o time. "A eliminação nos pênaltis para o Desportivo Brasil em 2012 mostrou que os atletas sentiram a parte psicológica. Isso nos fez solidificiar a necessidade de ter psicólogo no grupo. E temos um que trabalha desde março com isso", disse o coordenador da base Ilton José da Costa. Em São José dos Campos, o São Caetano, do técnico Luiz Muller, terá como adversários São José, Cruzeiro e São Francisco-BA.