Apenas dois jogos, com uma derrota para o Vitória e um empate com o Botafogo, foram suficientes para mostrar que o Palmeiras ainda está sem saída na Copa Joao Havelange. Por isso, a partida com o Grêmio neste domingo, às 18h30 (com TV), no estádio Olímpico, em Porto Alegre, começa a fazer parte de uma fase decisiva para o Palmeiras. Com a equipe totalmente reformulada, e agora também sem o goleiro Marcos, que operou o punho esquerdo e vai ficar afastado até dezembro, a equipe estará sujeita a cobranças mesmo com a vaga assegurada para a Copa Libertadores da América de 2001.

O técnico Marco Aurélio entende que a equipe evoluiu da primeira para a segunda partida da Copa Joao Havelange, e neste domingo terá dois reforços consideráveis. O lateral Arce, ausente há três meses, e o colombiano Asprilla estao escalados desde o início. Asprilla entrou durante o segundo tempo da partida com o Botafogo. Ambos entram nos lugares de Neném e Alberto, respectivamente, e devem manter a condiçao de titulares na seqüência do torneio.

Na reformulaçao da equipe após a perda do bicampeonato da Libertadores para o Boca Juniors, o Palmeiras ficou com um elenco que surpreendeu na Copa dos Campeoes, ao conquistar o título, mas poucos têm agradado no começo da Copa Joao Havelange. As exceçoes, por enquanto, sao o volante Flávio e o meia Juninho, que eram do Uniao Sao Joao, de Araras, além do lateral Neném, que tem sido uma das poucas opçoes do time e em cobranças de faltas. O volante Magrao, campeao da Série A-2 pelo Sao Caetano, atuou durante 19 minutos contra o Botafogo, mas comprovou o senso de colocaçao e a precisao nos passes.

O Grêmio de Porto Alegre está em situaçao pior que a do Palmeiras. Além de nao ter conquistado um só título durante o primeiro semestre, apesar de contar com jogadores como Paulo Nunes, Zinho e Ronaldinho Gaúcho, estreou com derrota por goleada para o Flamengo por 3 a 0, quarta-feira, no Maracana. Outro resultado negativo, principalmente se ocorrer diante da torcida, poderá ameaçar o cargo do técnico Antonio Lopes.

A expectativa de melhora fica por conta de dois ex-flamenguistas: o lateral/volante Fábio Baiano e o meia Rodrigo Mendes, que atuou pelo próprio Grêmio no Campeonato Brasileiro de 1998. Rodrigo está escalado, mas Fábio Baiano, contundido, nao joga.

Os problemas do Grêmio nao se limitam à partida desta tarde. Com a convocaçao de Ronaldinho Gaúcho para as seleçoes olímpica e principal, a equipe ficará sem o seu principal jogador durante boa parte da Copa Joao Havelange.