Fosse em outro momento, o Botafogo chegaria à Vila Belmiro com aspirações bem menos elevadas que as atuais. Dono de três vitórias em quatro jogos como visitante no Brasileirão, o time carioca encara o Santos nesta quarta-feira, às 19h30, com a intenção de vencer e se manter no grupo dos quatro primeiros colocados do Brasileirão - está justamente em quarto lugar, com 16 pontos.

Os botafoguenses estão confiantes em razão dos desfalques santistas. Em particular, Neymar, Ganso e Rafael. O trio está com a seleção olímpica para a disputa dos Jogos de Londres. Além deles, o técnico Muricy Ramalho perdeu Elano e Borges, negociados para Grêmio e Cruzeiro, respectivamente. "Foi um baque grande. São cinco grandes jogadores", opinou o zagueiro Antônio Carlos, do Botafogo.

O volante Renato, campeão brasileiro em 2002 e 2004 pelo Santos, destaca a falta que Neymar e Ganso fazem ao time santista e os benefícios que sua ausência traz ao Botafogo. "Eles dois jogam juntos há muito tempo, já se conhecem e sabem exatamente como um gosta de receber a bola. Eles deixam qualquer time muito mais perigoso. Não ter de enfrentá-los é, sim, uma vantagem grande", avaliou.

Renato, por sinal, vai fazer seu primeiro retorno à Vila Belmiro desde seu embarque para o Sevilla, da Espanha, em 2004. No ano passado, ele cumpriu a primeira suspensão de sua carreira justamente quando o Botafogo visitou o Santos. "Para mim, vai ser especial. Tenho um carinho grande pelo clube e pelos torcedores, mas o Botafogo precisa dos três pontos para se manter no G4", avisou.

O técnico Oswaldo de Oliveira, porém, também tem um desfalque importante. O meia convertido atacante Elkeson, autor de três gols no campeonato, tem dores no tornozelo esquerdo e nem viajou para Santos. Assim, o recém-contratado Rafael Marques teve seu contrato inscrito na CBF e vai substituí-lo, fazendo a estreia com a camisa do Botafogo.