Do Atlântico ao Pacífico

Monumental financiada pelo governo norte-americano em 1914, abre um caminho de água entre o Mar do Caribe e o Oceano Pacífico. O empreendimento só foi devolvido ao Panamá em 2004 e responde hoje pela maior receita da economia panamenha.

Utilizando sistema de eclusas - como as de Miraflores, Gatún e Pedro Miguel -, o canal pode fazer com que navios de grande porte atravessem montes com sistema de compensação de água a uma altura de até 26 metros.

O fluxo de cargueiros funciona continuamente. A cada ano, cerca de 14 mil embarcações (5% do comércio marítimo mundial) cruzam o canal. Os navios atravessam os 80 quilômetros do corredor de água em 24 horas e uma grande embarcação pode pagar, em média, US$ 400 mil no acesso. Mesmo com o alto preço do pedágio, atravessar do Caribe para o Oceano Pacífico, e vice-versa, compensa por garantir uma economia de 25 dias de viagem caso o navio tivesse de navegar por toda a Costa da América Latina e cruzar os oceanos pelo Estreito de Magalhães.

No camarote MIraflores

O Canal do Panamá é o local mais visitado do país. A passagem de um navio é acontecimento de encher os olhos e o Centro de Visitantes das comportas de Miraflores - as mais utilizadas para a contemplação.

No local há uma arquibancada onde é possível ver de camarote toda a operação do canal, desde quando o barco se aproxima do oceano e entra nas comportas para iniciar a travessia. O espaço conta também com museu que mostra a história do canal e seu funcionamento, sala de vídeo, maquete, peças históricas da maquinaria utilizadas na construção, restaurante no terraço do edifício e loja de suvenires.

Outra forma de conhecer o Canal do Panamá é fazer a travessia em alguns dos minicruzeiros. Pode-se optar por uma viagem através de um ou dois conjuntos de comportas ou fazer o trajeto completo de um a outro mar e pernoitar nas águas do canal, perto do rio Chagres.