Esta decisão, que acontece dois meses antes das eleições legislativas de 22 de setembro, foi tomada depois de consultas com o ministro das Relações Exteriores, Joschka Fischer.

Rudolf Scharping, 55 anos, é o oitavo ministro substituído por Schröder desde sua chegada ao poder, em setembro de 1998. Até o último momento, Scharping negou-se a renunciar, alegando não ter "nada a ser reprovado".

A destituição de Scharping acontece em plena campanha eleitoral, quando Gerhard Schröder é superado em todas as pesquisas por seu adversário conservador, Edmund Stoiber.