Último goleiro campeão do Mundo, na Copa de 2006, Gianluigi Buffon continua sendo, quatro anos depois da final contra a França, em Berlim, um dos melhores do planeta na sua posição.

"Se Buffon estivesse no outro time, o resultado seria o inverso", chegou a dizer Michel Platini, após a decisão entre italianos e franceses. De fato, todos os "tifosi" ainda guardam na memória a defesa decisiva de Buffon ao desviar a cabeçada certeira de Zinédine Zidane.

A Juventus de Turim não mediu esforços para contratar, em 2001, aquele grande goleiro (de 1,90 m de altura) que aos 23 anos já se destacava no Parma. Dotado de ótimos reflexos, excelente debaixo da trave e nas saídas de gol, Gigi Buffon foi eleito depois pela FIFA, por quatro anos, o goleiro do ano.

Nascido em Carrara, no dia 28 de janeiro de 1978, Buffon é sobrinho do antigo goleiro do Milan Lorenzo Buffon. Ele escolheu jogar no gol porque não gostava muito de correr, mas também para imitar seu ídolo de infância, o goleiro Thomas Nkono, titular de Camarões nas Copas de 1982 e 1990. O modelo parece ter ajudado, porque aos 18 anos Buffon já era titular na Série A italiana e, aos 20, tinha sido convocado pela seleção pela primeira vez.

Buffon jogou sua primeira partida no Campeonato Italiano no Parma, em novembro de 1995. Titular já na temporada seguinte, ele ganharia com o clube a Copa da UEFA e a Copa da Itália, ambas em 1999.

Melhor goleiro da Itália, por sete vezes

Em Turim, na Juventus, Buffon continuou sua coleção de troféus e acumulou sete títulos de melhor goleiro da Itália. Logo na primeira temporada, conquistou o Campeonato Italiano, feito repetido no ano seguinte, dessa vez com um toque a mais: a chegada à decisão da Liga dos Campeões de 2003, num duelo caseiro contra o Milan. A Juventus perdeu o título nos pênaltis, ainda que Buffon tenha conseguido defender duas cobranças dos milaneses.

O pior momento na Juventus veio com os dois títulos italianos retirados da equipe (em 2005 e 2006), condenada pelo escândalo de resultados arranjados, e a temporada passada na Série B, imposta pela Justiça.

Na Squadra Azzurra, Buffon fez sua estreia em 1997, na Rússia (1-1), ao substituir Gianluca Pagliuca, que estava machucado. No ano seguinte, ficou no banco na Copa da França, quando a Itália foi eliminada pelos anfitriões nas quartas de final, na decisão por pênaltis.

Ele só se tornou titular nas eliminatórias para a Euro 2000, sob o comando do técnico Dino Zoff, considerado o maior goleiro italiano da história e capitão da seleção campeã do Mundo em 1982. Machucado, porém, ele não jogou a fase final da Eurocopa.

No Mundial de 2002, na Ásia, a Itália caiu nas oitavas de final, contra a Coreia do Sul. Dois anos depois, deixou a Euro 2004, em Portugal, na primeira fase, ainda que não tenha perdido nenhum jogo na competição.

Buffon e o futebol italiano reencontraram a glória na Copa da Alemanha, onde a Squadra Azzurra conquistou o título batendo a França na final, na decisão por pênaltis. Brilhante durante todo o Mundial, Buffon foi eleito o melhor goleiro do torneio.

Mas os italianos retornaram à terra brutalmente, dois anos depois, na Euro 2008, quando foram eliminados nas quartas de final, também na decisão por pênaltis, pelos espanhóis, futuros campeões.

Agora, o "Rei Buffon" vai à África do Sul para defender sua coroa na Copa de 2010. Aos 32 anos, sua ambição e seu talento estão intactos.

Ficha técnica

Gianluigi Buffon

País: Itália

Data de Nascimento: 28/01/1978

Lugar de nascimento: Carrara (Itália)

Altura: 1,90 m

Peso: 80 kg

Posição: Goleiro

Clubes: Parma (1994-2001) e Juventus de Turim (desde 2001)

Jogos pela seleção: 100

Primeira partida pela seleção: 29/10/1997, Rússia-Itália (1-1)

Último jogo pela seleção: 14/11/2009, Itália-Holanda (0-0)

Carreira na seleção

Copa do Mundo: Campeão (2006), uma eliminação nas quartas de final (1998) e outra nas oitavas de final (2002): 11 jogos

Copa da Europa de Nações: Uma eliminação na primeira fase (2004) e outra nas quartas de final (2008): 7 jogos

Copa das Confederações: Uma eliminação na primeira fase (2009): 3 jogos

Carreira em clubes

Liga dos Campeões da Europa: Vice-campeão (2003)

Copa da UEFA: Campeão (1999)

Campeonato italiano: Bicampeão (2002 e 2003)

Copa da Itália: Campeão (1999)

Supercopa da Itália: Tricampeão (1999, 2002 e 2003)

Prêmios

Finalista da Bola de Ouro (2006)

Melhor goleiro da Copa do Mundo de 2006

Goleiro do ano eleito pela FIFA (2003, 2004, 2006 e 2007)

Goleiro do ano na Itália (1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 e 2006)