Matthaeus, 39 anos, esperava uma honrosa despedida da seleçao germânica, depois de 20 anos de glória. Mas a Romênia, com quem os alemaes empataram (1-1), a Inglaterra que os derrotou (1-0) e em particular Portugal, que humilhou Matthaeus e seus companheiros (3-0), nao tiveram nenhum tipo de consideraçao para este mito do futebol mundial.

Matthaeus começou seu histórico de triunfos precisamente em uma Eurocopa, quando esteve na seleçao que ganhou o título em 1980.

O líbero do New York/New Jersey MetroStars disputou cinco mundiais de futebol, com um recorde de partidas quase inigualável. Entretanto, entre dezembro de 1994 e maio de 1998, foi deixado de lado pelo treinador da época, Berti Vogts. Isto lhe significou a perda de umas trinta partidas com a camisa alema.

Matthaeus certamente já começou a dizer para si mesmo que se soubesse dessa catástrofe, nao teria vindo. Ao longo de sua extensa e excepcional carreira profissional, jogou em equipes de grande reputaçao, como o Borussia Moenchengladbach (1979-1984), o Bayern de Munique (1984-1988), o Inter de Milao (1988-1992) e novamente o Bayern, de 1992 até sua saída este ano para os Estados Unidos.

Esta Eurocopa se juntará entre seus pesadelos às duas finais perdidas da Copa dos Campeoes, o único grande troféu que falta em seu currículo.