Milene Cruz da Silva, 10 anos, de São Bernardo, sabe que a girafa é o bicho mais alto do planeta, mas nem imagina como faz quando precisa beber água. "Acho que ela deve se abaixar ou procurar água em lugares mais altos", diz.

A girafa tem trabalho danado para beber água. Precisa abrir bem as duas pernas da frente e abaixar o pescoço, que mede cerca de 3 m. O organismo possui adaptação especial: um órgão que fica na base do crânio com função de controlar a quantidade de sangue que circula na cabeça. Sem ele, muito sangue pararia no cérebro do bicho no momento em que abaixasse. Assim, desmaiaria.

Os filhotes aprendem a executar a tarefa em pouco tempo. Na savana africana, onde a girafa vive em estado natural, costuma ingerir água no fim da tarde, quando seu grupo se reúne próximo aos lagos e rios. Por torna-se presa fácil nessa hora, costuma beber pouco líquido.

Se estiver bem alimentada, pode ficar de quatro a cinco dias sem água. Como alimenta-se de vegetais que contêm muito líquido, não sente tanta sede. Por dia, a girafa come entre 20 e 30 kg de plantas. As folhas da acácia (árvore africana) são o alimento favorito. EM

Nos zoológicos, os recipientes com água ficam no alto para ajudá-la na tarefa. Nesses locais, pode tomar até 50 litros de água por dia.  (Consultoria do biólogo Guilherme Domenichelli)

A mais alta
A girafa é o bicho mais alto da Terra (o macho chega a 5,5 m e a fêmea, 4,5 m). O pescoço tem sete vértebras (ossos da coluna vertebral), mesmo número do pescoço do homem. A diferença é que são maiores e nada flexíveis.

Fêmeas e filhotes andam em grupos de seis a oito bichos. Os machos são solitários. A gestação dura 450 dias e o parto é feito em pé. O filhote (pesa 100 kg e mede até 2 m) não se machuca, pois os ossos são moles; a folhagem no chão também o protege. Vive cerca de 20 anos.