Pense em um lugar que tenha chimarrão, churrasco e gaúchos e não é o Rio Grande do Sul, ou que seja embalado por tango, vinhos e alfajores fora da Argentina. Este é o Uruguai. As semelhanças entre os outros dois destinos, porém, ficam apenas por aí. Com pouco mais de 3 milhões de habitantes, o segundo menor país da América do Sul conta com identidade própria e tem mais a oferecer do que o famoso balneário Punta del Este.

O país se destaca em qualidade de vida com índices de deixar qualquer uruguaio orgulhoso, como figurar em segundo lugar na escala dos congressos menos corruptos do continente e também na lista dos países mais seguros das Américas. Mas, como diz o ditado, "o seguro morreu de velho", e a capital Montevidéu não dispensa os táxis com vidro blindado para separar o motorista dos passageiros.

A cordialidade, porém, prevalece: os taxistas não se incomodam de receber turistas no banco da frente e estão prontos para responder todas as dúvidas sobre o país. E, claro, lembrar aos brasileiros que a seleção celeste venceu a Copa do Mundo de 1950 em jogo contra o Brasil no Estádio do Maracanã. A propósito, estão confiantes de que a seleção uruguaia vá repetir o feito na Copa de 2014 no Brasil.

Provocações futebolísticas à parte, temos a simpatia dos nossos vizinhos, diferentemente dos argentinos, com quem as diferenças vão além das linhas dos gramados.

O Rio da Prata é o que integra - ou separa - Uruguai e Argentina. Partindo de Colônia do Sacramento, Buenos Aires está a somente 40 quilômetros de distância e pode ser acessada por catamarã em trajeto de uma hora.

A proximidade atrai turistas portenhos no inverno em Colônia do Sacramento e em Punta del Este no verão. E favorece pequenos conflitos também. Em 2006, a instalação de uma fábrica de celulose à beira de um dos afluentes do Rio da Prata rendeu protestos de ambientalistas numa das autopistas da fronteira. Com isso, cerca de 50 mil turistas que viajam de carro desistiram de passar as férias no Uruguai.

E foi justamente o futebol que deu trégua à rixa. A pista de Fray Bentos foi liberada para que torcedores portenhos pudessem assistir ao jogo entre Argentina e Uruguai pelas eliminatórias da Copa do Mundo de Futebol, em 2006.

COMO CHEGAR

A Pluna oferece passagens de ida e volta para Montevidéu com preços a partir de R$ 416. A companhia não oferece serviço de bordo gratuito. Site: www.flypluna.com.

A Gol tem tarifas de R$ 446 para trechos de ida e volta à capital uruguaia com escala em Porto Alegre. Site: www.voegol.com.br.

A Tam faz voos diretos para Montevidéu com tarifas a partir de R$ 506 nos dois trechos. Site: www.tam.com.br.

A Aerolíneas Argentinas também voa para Montevidéu, mas com longa parada em Buenos Aires. As passagens de ida e volta custam a partir de R$ 700. Site: www.aerolineas.com.ar.

PACOTES

A CVC tem pacotes de três dias em Montevidéu e dois dias em Punta del Este. Inclui transporte aéreo, traslados, hospedagem com café da manhã, passeios pelas duas cidades e assistência de viagem internacional. O preço é de R$ 1.799 por pessoa em apartamento duplo. Tel.: 2105-6100. Site: www.cvc.com.br.

A Fênix Operadora leva a Montevidéu em pacote de três dias incluindo passagens aéreas, três noites de hospedagem com café da manhã no Hotel Lancaster, passeio panorâmico pela cidade, traslados e seguro de viagem básico. O preço por pessoa em apartamento duplo é a partir de US$ 390. O valor é válido até 16 de junho, exceto feriados. Tel.: 3120-7200. Site: www.fenixtur.com.br.

O Conrad Punta del Este Resort & Casino oferece o pacote Conrad Escapes para Punta del Este a partir de US$ 849 por pessoa em apartamento duplo com aéreo, traslado, café da manhã e acesso diário ao spa (sala de musculação, sauna, sala de relaxamento, jacuzzi, piscinas e quadras de tênis). O preço é válido até o fim do mês de abril e refere-se ao pacote de domingo a quinta-feira ou de quinta-feira a domingo. Tel: 3709-0000. E-mail: pacotesconrad@conrad.com.uy. Site: www.conrad.com.uy.

ONDE FICAR

O Crystal Palace Hotel está localizado na Avenida 18 de julho, que concentra a maior parte do comércio central e tem diárias a partir de USS$ 105 por pessoa em apartamento duplo com café da manhã. Site: www.crystalpalacehotel.com.uy.

O hotel Ibis de Montevidéu está localizado em avenida de frente para o Rio da Prata. O preço por pessoa é de R$ 135 sem café da manhã. Site: www.ibishotel.com.

O Sheraton Montevidéu está localizado no bairro residencial de Punta Carretas e oferece diárias com café da manhã e preços a partir de US$ 205. Site: www.starwoodhotels.com.

ONDE COMER

O restaurante Francis reflete a boa cena gastronômica de Montevidéu. Destaque para a parrillada servida em brasero para até quatro pessoas. Endereço: Rua Luis de la Torre, 502, bairro Punta Carretas.

O El Fogon é referência em cortes de carne premium. Experimente o carré de cordeiro com purê de batatas. Endereço: Rua San Jose, 1080, Centro.

O restaurante Heminguay tem a melhor vista da cidade, de frente para a orla, onde é possível contemplar o skyline de Montevidéu. Além de carne vermelha, o cardápio inclui peixes e frutos do mar. Endereço: Rambla Punta Gorda.

Em Punta, aproveite para almoçar no Napoleon, restaurante italiano em frente ao porto. Risotos e frutos do mar se destacam no menu. Endereço: Rambla Artigas e/ Calle 10 y 12, Punta del Este.

MOEDA

Peso uruguaio, cotado a R$ 0,08.