Santo André estréia neste domingo, pela primeira vez na história, no Campeonato Nacional de Basquete Masculino. O adversário na abertura da competiçao será nada menos que o campeao sul-americano e vice carioca Vasco. O jogo acontece às 11h no Rio de Janeiro. Mesmo enfrentando um forte adversário, a equipe está confiante em fazer uma boa partida e até surpreender.  O Santo André enfrentará três fortes adversários no começo do Nacional, com todos os jogos fora. "O Vasco é duro de vencer, depois vamos pegar Londrina e Franca. É importante fazer uma boa partida e trabalhar o ritmo. Londrina é nosso adversário direto", disse o técnico Léo Watanabe, que espera uma vitória no Paraná.  Léo comparou este início de Nacional com o Estadual. "Enfrentamos a mesma situaçao no Paulista, uma situaçao adversa no início e depois buscamos a classificaçao. Era diferente, porque nao estávamos bem física e taticamente. Agora a equipe está melhor, mais integrada e homogênea. Antes era um time em formaçao."  O Santo André está treinando desde a primeira quinzena de dezembro do ano passado, com folga entre os dias 24 de dezembro e 2 de janeiro. Os jogadores sao praticamente os mesmos que disputaram o Paulista. Foram contratados o pivô Rafael Rigoni (ex-Rio Claro), 25 anos, 2,04 m e 107 kg, e Joel (ex-Blumenau), 27 anos, 1,92 m e 107 kg.  "A equipe está dentro do panorama, falta integrar o Rigoni e o Joel. A perspectiva é fazer uma boa campanha. Como é a primeira vez que vamos jogar o Nacional, já é uma satisfaçao poder participar. Nosso objetivo é classificar para os playoffs (os oito primeiros), se possível em sexto. Para isso, é preciso jogar muito bem", disse Léo.  O time ainda nao está bem fisicamente, mas esse detalhe nao preocupa o treinador. "Tivemos um campeonato longo e desgastante, e continuamos o trabalho, pois a equipe precisa de treino para desenvolver um bom basquete. A condiçao física ideal será alcançada depois do sexto ou sétimo jogo", disse Léo, que nao realizou jogos amistosos na pré-temporada. "Optamos por acertar a equipe taticamente."  O primeiro time titular do Santo André, hoje, contra o Vasco, será Aurélio, Xoxo, Cavalieri, Leon e Beto (Rafael Rigoni). "A dúvida é tática. Se eles saírem com dois pivôs, entra o Beto, se saírem com um pivô, vai o Rafael", revelou Léo Watanabe.  O time de Santo André está treinando em dois períodos, diariamente, no Sacadura Cabral, ginásio onde mandará os jogos. A rodada - A rodada de abertura terá, além de Santo André x Vasco, os jogos Grêmio Londrina x Franca/Marathon (às 16h, em Londrina, com TV), Corinthians-RS x Ribeirao Preto/COC (Santa Cruz do Sul, às 18h), Bauru/Tilibra/Copimax x Botafogo (Bauru, às 18h), Ulbra/Porto Alegre x Mogi/Valtra (18h, Porto Alegre), Pinheiros x Uberlândia/Unit (Sao Paulo, às 18h) e Mackenzie/Microcamp x Flamengo/Petrobrás (19h30, Barueri, com TV).  Várias equipes podem ser apontadas como favoritas este ano. A própria CBB (Confederaçao Brasileira de Basquete) considera que o torneio é um dos mais equilibrados dos últimos anos. Mackenzie/Microcamp, do cestinha Oscar, Mogi/Valtra, vice-campeao paulista, e Vasco da Gama, atual campeao sul-americano, sao os principais candidatos ao título.