Santo André vai ser a sede oficial dos Jogos Regionais - entre os dias 19 e 30 de julho -, entretanto, a competição será dividida entre as principais cidades da região. Algumas das modalidades serão realizadas em São Caetano e São Bernardo.

Desde que Santo André confirmou os Jogos Regionais, os dirigentes esportivos locais começaram uma série de contatos com os vizinhos em busca de praças esportivas. São Caetano, que seria a primeira opção para a competição, mas que recusou em função do corte de verbas (R$ 1,5 milhão) imposto à Secretaria de Esportes, será a principal parceira e emprestará três pontos de disputa.

No Ginásio Joaquim Cambaúva Rabello serão disputadas competições de handebol e futsal. No campo do Gisela haverá confrontos de futebol e, no novo Centro de Excelência, que está sendo finalizado no antigo Clube Santa Maria (Avenida Kennedy), a ginástica artística.

A contribuição de São Bernardo será o biribol. Os confrontos serão realizados na piscina da Associação dos Funcionários Públicos da cidade.

A necessidade de recorrer aos vizinhos para abrigar as competições denota a deterioração das praças esportivas de Santo André. Em 2009, quando recebeu os Regionais pela última vez e teve apenas seis meses para se organizar, todas as modalidades foram disputadas no interior do município. Na ocasião, foram utilizados 20 locais de competição.

Outra preocupação, além dos ginásios, campos e pistas, serão os alojamentos para acomodar os representantes das 32 delegações que formam a Primeira Região Esportiva do Estado de São Paulo. A expectativa dos organizadores é que aproximadamente 6.000 pessoas - entre atletas, dirigentes e pessoal de serviço das cidades - venham a Santo André.

As escolas municipais e estaduais são transformadas em alojamento para acomodar a todos.

Cidade foi a terceira opção e demorou a dar resposta

Realizar os Jogos Regionais de 2011 não estava nos planos de Santo André. A cidade havia sido sede em 2009, quando teve apenas seis meses para organizar a competição, e não estava entre as concorrentes para ser a anfitriã.

Na eleição realizada em Guarujá (sede de 2010), Barueri foi a eleita. Entretanto, seus dirigentes esportivos abriram mão da incumbência, e a Selt (Secretaria de Esporte, Lazer e Turismo do Estado de São Paulo) solicitou a São Caetano que ficasse com a obrigação.

Inicialmente a competição seria na cidade, mas o corte de R$ 1,5 milhão imposto à Secretaria de Esportes, que resultou na saída de vários atletas de ponta, ocasionou mais uma desistência.

Dessa forma, os representantes do governo estadual procuraram o prefeito Aidan Ravin, que aceitou a incumbência. Mesmo assim, passou-se quase um mês até que a cidade assinasse o documento oficial e confirmasse a realização dos Regionais.

Organização dos Jogos garante retorno à elite

Em 2010, nos Jogos Regionais do Guarujá, Santo André protagonizou uma das passagens mais tristes de sua história esportiva. Depois de uma série de maus resultados, foi rebaixada para a Segunda Divisão da competição.

A realização da edição 2011 dos Regionais, entretanto, garante o retorno rápido para a elite, fato que foi minimizado pelo secretário de Esporte, Cultura e Lazer, Edson Salvo Melo, quando comunicou que a cidade seria a sede da competição.

"O desafio teve de ser muito bem avaliado, pois muito mais do que permitir que nossas equipes e atletas disputassem novamente a Primeira Divisão, inibindo o rebaixamento de 2010, isso representava a realização de um fato histórico, nos tornando em um mesmo mandato sede dessa importante competição por duas vezes", declarou.

Para organizar os Jogos, Santo André receberá R$ 220 mil do governo estadual, valor insuficiente e que terá de ser complementado.