Grã-Bretanha pôs fim nesta sexta-feira a seis anos de presença militar no Iraque, que começou com a invasão liderada pelos Estados Unidos para derrubar o presidente Saddam Hussein em 2003. Segundo o acordo assinado no ano passado entre Bagdá e Londres, os efetivos britânicos que permaneciam no Iraque - e que eram 46 mil em 2003 - deixaram o país esta semana.

Mas o parlamento iraquiano não pôde votar antes das férias - que terminam em 8 de setembro - um novo acordo entre Londres e Bagdá que teria permitido que um pequeno contingente britânico ficasse no país para formar a marinha iraquiana. Este grupo, uma centena no total, foi para o Kuwait ficar à espera da aprovação da medida pelo parlamento.

Durante o mandato do primeiro-ministro Tony Blair, a Grã-Bretanha foi um aliado importante dos Estados Unidos quando o presidente George W. Bush ordenou a invasão do Iraque em março de 2003. Durante esses seis anos, 179 soldados britânicos morreram no Iraque.

A retirada britânica acontece um dia depois que o governo de Londres iniciou formalmente o inquérito sobre a participação na guerra do Iraque, com o anúncio de que o ex-primeiro-ministro Tony Blair, que envolveu o país no conflito, será chamado para depor.

O responsável máximo pela investigação, Sir John Chilcot, confirmou que Blair, que apoiou a invasão do Iraque decidida pelo ex-presidente dos Estados Unidos George W. Bush, vai figurar entre as testemunhas que vão depor ante a comissão investigadora.

Chilcot prometeu que a comissão, com conclusões a serem publicadas no mais tardar no final de 2010, não hesitará em mostrar-se crítica, e anunciou que viajará pessoalmente ao Iraque e aos Estados Unidos para se reunir com dirigentes políticos de ambos países.

"Se descobrirmos que foram cometidos erros, diremos abertamente", declarou. O primeiro-ministro Gordon Brown havia anunciado em junho passado a abertura de uma investigação independente para estudar uma das páginas mais controvertidas da história recente do país.

Blair se declarou disposto a cooperar plenamente, mas a impopularidade do conflito foi um dos motivos primordiais de sua partida, em 2007. A enquete vai se centralizar num período que vai de 2001 aos dias de hoje. A quase totalidade dos soldados britânicos chegou a deixar o solo iraquiano nos últimos meses.

Chilcot reafirmou que as audiências serão públicas, o mais frequentemente possível, e até disponíveis na internet. Mas por motivos de segurança nacional, alguns depoimentos seriam a portas fechadas. A organização "Stop The War Coalition" considerou, no entanto, que este sistema permitiria esconder a verdade ao público.

"A população britânica tem o direito de saber como e quando foi tomada a decisão de entrar em guerra, mas depoimentos importantes serão dados a portas fechadas e ninguém prestará juramento", destacou a coalizão, dizendo-se "quase certa" de que Blair vai depor a portas fechadas.