Multimilionário americano realiza sonho de viajar para o espaço

O turista americano do espaço Richard Garriott, que fez fortuna com os videogames e é filho do astronauta Owen Garriott, decolou neste domingo do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a bordo de um foguete russo com destino à ISS (Estação Espacial Internacional).

O foguete Soyuz, levando a bordo o multimilionário empresário texano, o cosmonauta russo Yuri Lonchakov e o astronauta americano Michael Fincke, alçou vôo às 13h01 hora local (4h01 de Brasília).

A nave espacial decolou da mesma rampa de lançamento de onde o primeiro homem lançado ao espaço, o soviético Yuri Gagarin, iniciou sua missão em 1961.

Centenas de observadores presenciaram o lançamento e aplaudiram quando o foguete chegou ao céu.

Quase dez minutos depois, os controladores de vôo informaram que a nave havia entrado em órbita. Os familiares e amigos dos tripulantes brindaram com champanhe o sucesso do início da missão.

Este vôo, que custou a Garriott 30 milhões de dólares, foi programado para entrar em órbita nove minutos depois da decolagem e chegar à ISS às 8h33 GMT de terça-feira.

Desta forma, Richard Garriott, 47 anos, se tornou o primeiro americano a seguir seu pai no espaço, e espera recuperar o dinheiro que pagou por esta experiência.

Diferente dos turistas espaciais que o precederam, Richard Garrett considera o espaço um negócio familiar, pois é filho do astronauta americano Owen Garriott, que em 1973 passou dois meses a bordo do Skylab, a primeira estação espacial da história.

"Cresci numa família de astronautas e sempre quis fazer o que meu pai fez", disse antes da decolagem.

"É maravilhoso", afirmou Owen Garriot logo após a decolagem da nave. "Excelente", acrescentou.

Garriott pôde tornar realidade seu sonho de infância quando a Space Adventures, uma empresa com sede nos EUA que está se especializando em turismo espacial, anunciou em setembro 2007 que ele seria seu próximo cliente.

"Trabalhei durante 20 ou 30 anos para isso", disse Garriott.

"Aos 47 anos me considero um homem bastante jovem ainda e acredito que continuarei criando novos negócios para continuar minha exploração do mundo", afirmou este texano nascido na Grã-Bretanha.

Durante sua viagem ao espaço, ele pretende realizar várias experiências, sobre questões como "o efeito das viagens espaciais sobre o sistema imunológico" e "as características do sono dos astronautas".