O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, voltou a pedir "liberdade de expressão" na China, ao inaugurar nesta sexta-feira a nova embaixada americana em Pequim. "Acredito firmemente que as sociedades que permitem a liberdade de expressão de idéias tendem a ser mais prósperas e mais pacíficas", declarou Bush, horas antes da abertura dos Jogos Olímpicos.

"A franqueza é o meio mais eficaz quando as Nações constroem relações baseadas no respeito e na confiança. Continuarei sendo franco a propósito de nossas responsabilidades mútuas globais (...) e quanto a nossa convicção de que todos deveriam ser livres para dizer o que pensam e praticar a religião que querem".

Bush também elogiou "esta antiga civilização, com uma história grandiosa", e destacou que a nova embaixada dos Estados Unidos em Pequim é um "impressionante complexo", que reflete "a importância de nossas relações com a China".

Na quinta-feira, Bush manifestou sua "profunda preocupação" pela falta de liberdade religiosa e respeito aos direitos humanos na China, e Pequim reagiu afirmando que se opõe "energicamente a qualquer declaração ou ação que interfira em seus assuntos internos...".

No discurso da véspera, Bush destacou que "os Estados Unidos acreditam que o povo da China merece a liberdade fundamental, que é o direito natural de todos os seres humanos", e criticou energicamente à "detenção de dissidentes políticos, defensores dos direitos humanos e militantes religiosos na China".

Bush, que em algumas horas assistirá à cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos, será recebido no sábado por seu homólogo chinês, Hu Jintao. Durante sua visita de quatro dias à China, Bush assistirá ainda a uma celebração em uma igreja protestante, quando defenderá a liberdade religiosa.