A capital da região separatista da Ossétia do Sul, Tskhinvali, foi cercada pelas forças georgianas na madrugada desta sexta-feira, após violentos combates, disse à AFP o ministro georgiano da Reintegração, Temur Iakobachvili.

"Tskhinvali está cercada pelas forças armadas georgianas", revelou à AFP, destacando que Tbilisi não tem como objetivo ‘assaltar' Tskhinvali, mas sim neutralizar as posições dos separatistas".

A capital da região separatista era sacudida por violentas explosões e clarões iluminavam o céu, constatou o correspondente da AFP em um posto de fronteira georgiano, a 5 km de Tskhinvali.

As explosões ocorriam a cada 20 ou 30 segundos, em meio a rajadas de metralhadora.

Segundo um oficial das forças da Ossétia do Sul, citado pela agência russa Interfax, 15 civis morreram vítimas dos disparos georgianos contra Tskhinvali.

Dimitri Medoev, representante da Ossétia do Sul em Moscou, confirmou que a ofensiva já deixou "mortos e muitos feridos".

A Geórgia lançou na noite de quinta-feira um "assalto" à república separatista da Ossétia do Sul, confirmou o ministério georgiano do Interior.

"Está em curso um assalto, com combates nos arredores de Tskhinvali", declarou à AFP o porta-voz do ministério georgiano do Interior, Chota Otiachvili.

Anteriormente, o presidente deste território, Eduard Kokoity, descreveu "combates violentos" entre as forças da Geórgia e da Ossétia, qualificando o "ataque" contra Tskhinvali de ação "pérfida e vil" perpetrada pelo presidente georgiano, Mikhail Saakashvili.

Tiros de morteiros e de armas pesadas foram disparados contra Tskhinvali a partir de aldeias georgianas dos arredores, informaram as agências de notícias russas, citando autoridades da Ossétia.

De acordo com o chefe das forças georgianas de manutenção da paz nesta região separatista, o governo da Geórgia resolveu "restaurar a ordem constitucional" na Ossétia do Sul.

"O governo georgiano decidiu restaurar a ordem constitucional na zona de conflito", anunciou o general Mamuka Kurashvili em uma declaração transmitida pelo canal de TV georgiano, Rustavi-2.

O porta-voz do ministério russo das Relações Exteriores, Boris Malajov, disse que Moscou mantém a esperança de uma solução pacífica para o conflito e exigiu da Geórgia que "retroceda e adote meios civilizados" para solucionar a crise.

"Ainda não é tarde para se evitar uma efusão de sangue e novas vítimas, incluindo civis".

As tensões na Ossétia do Sul e na Abkházia, outra região separatista georgiana, aumentaram nos últimos meses. Os dois territórios contam com o apoio de Moscou.

A Ossétia do Sul, que proclamou sua independência em 1992, após o desmoronamento da União Soviética, quer aderir à Federação Russa, da qual já faz parte a Ossétia do Norte.