Um vizinho de um dos astronautas mortos deixou uma mensagem que exemplifica a comoção que tomou conta dos Estados Unidos após a tragédia sábado: "Michael Anderson, não te conhecemos como astronauta, mas como o pai de Kaycee. Nossos pensamentos estão com a sua família".

Muitos dos que vieram relembrar os astronautas mortos são amigos, vizinhos ou companheiros de trabalho na Nasa. Além deles, há também pessoas que não tinham qualquer contato com as vítimas, como Naureen Shahzad, de Lahore, Paquistão.

"Meu coração está com eles", afirmou, com os olhos cheios de lágrimas. Disse também estar estava particularmente comovida com a morte de Kalpana Chawla, uma pesquisadora americana de origem indiana.

Entre os sete tripulantes do Columbia estava Ilan Ramon, o primeiro astronauta israelense.

A comunidade judaica de Miami realizou também nesta quarta uma cerimônia em homenagem a Ramon e aos seus seis companheiros americanos.

Os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) participaram ainda, por rádio, da cerimônia, segundo a agência russa Itar-Tass.

Nesta quinta-feira, outra homenagem religiosa está marcada na Catedral de Washington, na presença do vice-presidente norte-americano, Dick Cheney.