Mauaense vira ‘menino da Vila’ e brilha com a camisa do Peixe

O Santos está acostumado a apresentar ao futebol brasileiro nomes que parecem surgir do nada, mas que sempre carregam uma história longa antes de brilhar na Vila Belmiro. No caso de João Victor de Souza Menezes, o Souza, a caminhada começou bem longe do gramado profissional onde hoje atua com naturalidade. Antes de virar uma das principais revelações do Campeonato Brasileiro, aos 19 anos, e ocupar o lado esquerdo do campo como se fosse dele por direito, o garoto passou por corredores de escolas municipais de Ribeirão Pires, quadras de futsal e trajetos pela serra que separa o Grande ABC do Litoral paulista.

Nascido em Mauá, Souza dividiu a infância entre a cidade natal e Ribeirão Pires, onde estudou até os 9 anos. Foi na Escola Municipal Antônio Lacerda que a pré-escola se misturava às primeiras brincadeiras com bola. Depois, vieram os anos nos colégios Manoel Batista e no Carlos Rohm II. No tempo livre, a rotina girava em torno da escolinha de futebol do pai, onde começou a aprender os primeiros fundamentos da posição que mais tarde dominaria. Nos fins de semana, vestia outra camisa: a do Juventus da Mooca, primeiro clube pelo qual atuou na base, antes que o Santos surgisse no caminho.

A vida do menino mudou em 2015. Aos 9 anos, veio a proposta para integrar o futsal santista e, com ela, a decisão que transformaria a rotina familiar. “Passei nove anos em Mauá, treinando na escolinha do meu pai e estudando em Ribeirão Pires. Quando fui para o Santos, ainda fazia o trajeto da serra todos os dias, até que meus pais decidiram se mudar comigo para Santos”, relembra. A família acompanhou o talento, enquanto outros parentes permaneceram no Grande ABC. “Hoje, pela rotina mais corrida, não consigo voltar com tanta frequência à cidade, mas ainda tenho familiares em Mauá e Ribeirão. Sempre que podem, eles vêm me visitar”, revela.

Na Baixada, o futsal abriu portas para o campo. Em 2016, Souza passou a integrar o sub-11 do Santos e logo chamou atenção. Cresceu dentro do clube, virou capitão do sub-17 e, em 2022, assinou o primeiro contrato profissional. Naquele mesmo ano, viveu outro marco: foi convocado para a Seleção Brasileira Sub-17, conquistou o Sul-Americano da categoria e disputou a Copa do Mundo.

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Em 2024, já na categoria sub-20 do Alvinegro, Souza participou da Copinha e recebeu a primeira oportunidade com o técnico Fábio Carille no elenco principal. Durante o ano, mesmo lidando com uma lesão muscular, fez parte do time que foi vice-campeão paulista e jogou oito partidas da Série B, e conta lidar de forma simples com a transição entre o futebol de base e o profissional. “Para mim tem sido o melhor momento da vida. Estou realizando o que sonhei a minha vida inteira. Sei da responsabilidade que tenho, mas ao mesmo tempo desfruto todos os dias do que sempre sonhei, que é jogar pelo Santos”, conta o lateral.

A temporada de 2025 transformou a promessa em realidade. Aos 19 anos, Souza soma 25 jogos, 20 deles pelo Brasileirão, sendo 16 como titular. Também marcou o primeiro gol como profissional, no empate por 2 a 2 com o Botafogo pela 30ª rodada, e já acumula duas assistências.

SONHO

O jogador mira adiante. O jovem conta que tem duas inspirações no futebol, e que hoje em dia divide os gramados com uma delas. “Meus ídolos sempre foram Marcelo e Neymar. Cresci me espelhando neles. E hoje poder jogar ao lado do Neymar é algo que eu sempre sonhei, mas viver isso tem sido ainda melhor do que eu imaginava”, conta. 

De acordo com Souza, o camisa 10 facilita a convivência de todo o elenco santista, mas o lateral ainda mira uma parceria pela Seleção. “Mesmo depois de tudo o que conquistou, ele é muito próximo do grupo, ajuda todo mundo e deixa o ambiente mais leve. Está sendo uma experiência muito especial, e espero que em breve possamos estar juntos também na Seleção Brasileira”, projeta o atleta.

A promessa não nega que imagina um futuro ambicioso, e seus objetivos passam obrigatoriamente pelo clube que o transformou. “Minha principal meta é ajudar a colocar o Santos de volta ao topo, disputando e ganhando títulos. É essa história que quero fazer aqui”, afirma. Já o maior sonho no futebol, ele confessa sem rodeios: “Vencer a Copa do Mundo pela Seleção Brasileira.”

Para chegar aos seus objetivos pelo clube da Baixada, Souza foca em ajudar o Peixe a terminar a temporada de forma tranquila. O clube conta com mais quatro compromissos em 2025 e busca se distanciar da zona de rebaixamento. Neste momento, o Santos é 16º colocado do Brasileirão, com 37 pontos, e entra em campo amanhã, diante do Inter-RS, no Sul, às 21h.

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