Benedito XIII foi pontífice durante uma época turbulenta para a Igreja Católica, conhecida como a época do Grande Cisma, de 1378 a 1417. Nessa fase havia dois papas rivais que logo passaram a três, cada um com seus próprios cardeais. Por um tempo houve um Papa em Avignon, França e outro no Vaticano, em Roma.

O papa Benedito XIII, que se declarou seguidor da facçao de Avignon, ascendeu ao trono de Sao Pedro em 1394. Logo foi declarado herege por negar-se a abdicar, depois que Alexandre V foi eleito como um terceiro Papa, em um esforço para pôr fim às rivalidades. Benedito XIII morreu em um castelo na costa sul da Espanha, em 1423, aos 95 anos. Com o passar dos séculos, seus restos foram extraviados, à exceçao do crânio.