Os dois substituirão Alexei Kalery e Michael Foale, e passarão seis meses na estação. O holandês Andre Kuipers, um astronauta de 45 anos da Agência Espacial Européia (ESA), passará menos de duas semanas na estação. Ele deverá voltar à Terra com Kalery e Foale, em 30 de abril.

O trio concluiu recentemente os preparativos para a missão em Star City, centro de treinamento de astronautas nos arredores de Moscou. "Trabalhamos duro, nem tive tempo para ligar para os amigos", disse Kuipers aos jornalistas durante entrevista coletiva. "Agora podemos descansar um pouco", emendou.

Os três partirão a bordo de um foquete Soyuz, que será lançado da plataforma de lançamento em Baikonur, Cazaquistão. "Minha família, minhas filhas e meus pais estarão em Baikonur no dia do lançamento", disse Kuipers, que fará sua primeira viagem ao espaço.

Padalka e Fincke têm previstos dois passeios espaciais, em julho e em agosto, para instalar o equipamento necessário para o novo veículo automático de carga (ATV de Automatic Transfer Vehicle), construído pelos europeus e que deverá chegar à estação em abril de 2005.