O Papa completa neste sábado 21 anos no trono de Sao Pedro, pelo que está recebendo inúmeras mensagens de personalidades de todo o mundo, entre elas do primeiro-ministro italiano, Massimo D'Alema, que o definiu como "um sólido ponto de referência moral e espiritual para o mundo".

O cardeal Pio Laghi, prefeito da congregaçao para a educaçao católica, representou na homenagem 2.000 professores e 18.000 estudantes de universidades e colégios eclesiásticos romanos.

O jornal do Vaticano, L'Osservatore Romano, dedicou ao Papa uma ediçao especial com a manchete: "Joao Paulo II deu as maos da humanidade: em dois meses a levará ao ano 2000".

O pontificado de Joao Paulo II é o mais longo deste século e um dos mais longos da história da Igreja.

O mais longo de todos os tempos, que durou 34 anos, foi o de Sao Pedro, o príncipe dos apóstolos. Desde entao, só o de Pio IX registrou 30 anos (de junho de 1846 a fevereiro de 1878).

O Papa, que no dia 18 de maio próximo completará 80 anos, realizará um programa intenso de atividades por ocasiao do Jubileu do ano 2000.

Joao Paulo II viajará à India e à Georgia de 5 a 9 de novembro, e espera poder fazer uma peregrinaçao a Ur, no Iraque, a cidade onde nasceu Abraao, nos primeiros dias de dezembro.