O americano William Shepherd e os russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalov, estao no espaço há 36 dias, um quarto do tempo de permanência previsto na estaçao, que é de quatro meses.

Dois tripulantes da Endeavour fizeram sua terceira e última excursao no espaço para fazer os retoques da missao destinada a iluminar a ISS.

Carlos Noriega e Joe Tanner, guiados pelo canadense Marc Garneau, que ficou na Endeavour, terminaram suas tarefas de instalaçao de enormes painéis solares na estaçao, informou a Nasa.

Os dois também conseguiram realizar várias tarefas programadas para a próxima missao, em janeiro de 2001.

Antes, apenas dois módulos da estaçao, Zvezda e Zaria, tinham eletricidade. Agora, o complexo espacial inteiro possui, incluindo a unidade móvel norte-americana.

Os painéis solares de 66 mil células de fotovolts vai produzir energia suficiente para o laboratório espacial Destiny, que será acrescentado o complexo em janeiro.

Juntos, os dois painéis têm o comprimento das asas de um Boeing 747, cerca de 75 metros.

Os painéis custaram US$ 600 milhoes e sao os primeiros dos quatro que serao instalados para gerar energia para a estaçao espacial. A instalaçao deles foi delicada, exigindo esforço dos astronautas da Endeavour e da tripulaçao da estaçao espacial.

Três centros de controle, um na Rússia e dois nos Estados Unidos, também foram envolvidos na operaçao.

Noriega e Tanner fizeram ligeiros ajustes das bobinas no painel solar e instalaram um medidor da estática da eletricidade, cuja alta carga pode ser perigosa.

Os três astronautas da ISS continuam seus trabalhos na unidade móvel depois que os colegas da Endeavour retornarem a Terra no sábado. Segundo as previsoes, eles devem aterrisar na segunda-feira em Cabo Canaveral, na Flórida.