O exército americano cedeu nesta terça-feira o controle de Najaf às tropas iraquianas, em uma cerimônia realizada para marcar o repasse de uma cidade considerada santa pelos xiitas. "É um prazer constatar que o exército iraquiano é capaz de controlar esta área", declarou durante a cerimônia o general de brigada, Augustus Collins.

O repasse da cidade faz parte de um plano que consiste em ceder gradualmente aos iraquianos o controle das zonas de seu território, para preparar uma eventual retirada dos americanos no país.

Outro oficial americano considerou que o exército iraquiano é capaz de manter a segurança na cidade em pleno centro da região xiita do Iraque. "Nós só temos no momento um papel de conselheiro", destacou o tenente-coronel, James Oliver.

Durante a cerimônia, os soldados iraquianos clamaram o grande aiatolá Ali Sistani, figura principal dos xiitas no Iraque.