O número de católicos batizados no mundo aumentou durante o ano 2003, chegando a 1,086 bilhão, segundo estatísticas do Vaticano divulgadas nesta segunda-feira. De acordo com dados do Anuário Pontifício, apresentado ao papa João Paulo II, em 2002 os católicos eram 1,071 bilhão e em um ano foi registrado um aumento de 15 milhões de batizados na África (4,5%), Ásia (+2,2%), Oceania (+1,3%) e América (+1,2%), sendo que na Europa a situação se manteve estável, destaca o documento.

Segundo cálculos do Vaticano, na América vivem 49,8% dos católicos e na Europa 25,8%, enquanto na África estão 13,2% , na Ásia 10,4% e na Oceania 0,8% dos católicos.

O número de sacerdotes é de 405.450, dos quais 268.041 são membros do clero diocesano e 137.409 do clero religioso. O número total de sacerdotes em 2003 em relação a 2002 cresceu graças ao aumento do clero diocesano. Os sacerdotes que foram ordenados chegaram 9.317 em 2003 contra 9.247 no ano anterior.

Segundo o Anuário, em 2003 foram criadas 19 novas sedes episcopais e um vicariato apostólico (onde moram os vigários), além de seis sedes metropolitanas. No total foram nomeados 171 novos bispos.

O dado mais negativo foi a diminuição do número de seminaristas, que passou de 112.643 em 2002 para 112.373 em 2003. O continente onde mais seminaristas foram inscritos em 2003 foi a América, com 37.191 estudantes, seguido pela Ásia com 27.931, Europa com 24.387, África com 21.909 e por último a Oceania com 955 seminaristas.