A economia da regiao Nordeste cresceu 1,5% em 1998, mais que a do país que, no mesmo período, teve uma expansao de apenas 0,15%. Segundo a Superintendência para o Desenvolvimento do Nordeste (Sudene), o PIB da regiao no ano passado atingiu R$ 144,9 bilhoes. O estado nordestino que mais cresceu foi Alagoas (4,1%), seguido pelo Rio Grande do Norte (3,9%) e pelo Piauí (3,2%). O PIB per capta nordestino foi de R$ 3,121,10 depois de um crescimento de 0,3%. O brasileiro foi de R$ 5.569,00, um aumento de 1,1%.

A expansao deveu-se ao crescimento dos setores de serviços industriais (7,9%), impulsionado principalmente pelo de energia elétrica, cujo o consumo aumentou 7,3%, contra um crescimento nacional de 4,1%. O setor de serviços teve uma expansao de 2,4%. Já o de agropecuária sofreu uma queda de 23% em decorrência da estiagem. No Nordeste, a construçao civil cresceu 16,7% no ano passado. Os salário tiveram um aumento médio de 0,88%, enquanto que no país, houve uma queda de 0,84%.

A arrecadaçao de impostos na regiao também melhorou, crescendo, por exemplo, 2,9% no ICMS, enquanto que a expansao nacional foi de 1,5%.