Flamengo e América abrem neste sábado o Campeonato Carioca, às 16 horas, no Maracana, em jogo que tem tudo para relembrar o tradicional clássico do futebol do Rio - até os anos 80, o América foi um adversário muito difícil para o Rubro-Negro. Para tentar o bicampeonato, o Flamengo conta com o talentoso meia Petkovic e o ofensivo lateral-esquerdo Athirson. No América, a esperança da torcida é o atacante Sorato, ex-Vasco.

O técnico Paulo Cesar Carpegiani levou a equipe para Teresópolis no início da semana, mas mudou a programaçao por causa do intenso frio na regiao serrana. Ele lamentava nao ter informaçoes sobre o América. "Isso torna a nossa missao mais complicada", afirmou. Carpegiani pensava em escalar de saída o atacante Tuta, que só teve nesta sexta-feira a sua situaçao regularizada, mas disse à noite que Tuta poderia ser aproveitado no decorrer da partida.

Para o lateral Athirson, o único da equipe no último jogo do Flamengo com o América, em 1997, quando houve empate, o adversário deste sábado merece crédito e respeito por ter se reforçado para a disputa do Carioca. "Vamos entrar em campo para enfrentar outro time grande; nao podemos vacilar", declarou. Athirson também nao conhece o elenco do América, mas nao acredita que isso represente problema para o Flamengo.

No América, que volta a disputar o Carioca após dois anos afastado, a expectativa é pela realizaçao de um bom campeonato. O técnico Sebastiao Rocha, ex-Flamengo, nao gosta de ouvir dizer que o time vai tentar a terceira posiçao, à frente de Fluminense e Botafogo. "Com os reforços, estamos em condiçoes de pensar alto", declarou.

Além de Sorato, o América trouxe os meias França, ex-Vasco, e Arinélson, ex-Fluminense; e o atacante Celso, ex-Inter-RS.

Completam a primeira rodada, no domingo: Vasco x Madureira, Bangu x Botafogo, Fluminense x Cabo Frio, Friburguense x Volta Redonda e Americano x Olaria.