Helicópteros britânicos e franceses atacaram tropas do coronel Muamar Kadafi hoje, atingido alvos na cidade de Brega. É a primeira vez as forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) usam esse tipo de aeronave desde que o bloco militar interveio no conflito líbio.

Até agora a Otan se valia de aviões de ataque, que geralmente voam acima de 15 mil pés (4.500 metros). Voando em altitudes mais baixas, os helicópteros são mais eficientes nos embates em áreas povoadas.

As aeronaves atacaram veículos militares, equipamentos e tropas, segundo comunicado da Otan. Helicópteros britânicos atingiram radares e um posto de controle militar, ambos em Brega, de acordo com o Ministério de Defesa britânico. Já os franceses atacaram o navio de assalto Tonnerre, no porto da mesa cidade. "O uso de helicópteros de ataque dá mais flexibilidade às forças da Otan para atacar forças que miram deliberadamente alvos civis e tentam se esconder em áreas populosas", disse o tenente-general Charles Bouchard, comandante das operações da Otan na Líbia.

A ação foi considerada um passo significativo nas operações da Otan e um impulso para os rebeldes líbios, que ontem derrotaram tropas do governo em três cidades do oeste do país e romperam o cerco em uma quarta localidade.

Brega é uma cidade estratégica para a indústria de petróleo da Líbia e fica localizada ao largo da estrada que leva à capital líbia, Trípoli, pela costa do Mediterrâneo. Nos primeiros dias do levante contra Kadafi, o local foi dominado ora por rebeldes ora por tropas leais ao governo. Agora, está sob controle do ditador.

O conflito na Líbia parece ter chegado a um impasse após quase quatro meses. Os ataques aéreos da Otan têm ajudado os rebeldes, mas eles têm sido incapazes de executar uma ofensiva efetiva contra as forças Kadafi, que são mais bem equipadas. Enquanto isso, o regime se desintegra de forma lenta. Um número significativo de oficiais do exército desertou e muitos expressaram seu apoio à oposição. Mas o poder de Kadafi mostra poucos sinais de enfraquecimento.

Kadafi apareceu e falou pouco em público desde que um ataque aéreo da Otan ao complexo presidencial matou um dos seus filhos, em 30 de abril. O ditador, de 69 anos de idade, governa a Líbia desde 1969.