O nadador australiano Ian Thorpe venceu domingo as semifinais dos 200 metros livre do torneio pré-olímpico da Austrália e se classificou para a final da prova que será realizada nesta segunda-feira. Thorpe, que no sábado foi desclassificado nos 400 metros livre por ter queimado a largada, é o favorito para vencer os 200 metros e garantir sua vaga para os Jogos Olímpicos de Atenas nesta modalidade.

O australiano fez os 200 metros em 1m48s33 nas semifinais. Na segunda colocação ficou Grant Hackett, com 1m48s55.

Mudanças – As comunidades esportivas da Austrália e mundial ficaram atônitas com a desclassificação de Ian Thorpe dos 400 metros livre, na seletiva do país para a Olimpíada, e pediram à Fina (Federação Internacional de Natação) mudanças nas regras do esporte no final da noite do sábado.

Thorpe, que quebrou quatro vezes o recorde mundial desta prova, só poderá defender o seu título, durante a Olimpíada deste ano, se instâncias superiores decidirem intervir no caso. Entretanto, o COA (Comitê Olímpico Australiano) já disse que não tem qualquer poder para interferir na decisão.