Toda zebra é branca com listras pretas, mas uma não é igual à outra. As riscas podem ter formatos e tamanhos diferentes. Funcionam como a impressão digital dos humanos (linhas nas pontas dos dedos), que não se repete em ninguém e diferencia até mesmo os gêmeos idênticos.

Também auxiliam na camuflagem, capacidade de se disfarçar e confundir o predador. A função é semelhante a das roupas dos soldados, cujas estampas lembram folhas de árvores e terra e os ajudam a passar despercebidos no meio da vegetação.

Na natureza, ao notar a presença de leões, a zebra corre em zigue-zague, atingindo até 60 km/h. Desse modo, embaralha a visão do inimigo - que enxerga em preto e branco -, deixando-o atrapalhado.

Em bando fica ainda mais fácil fugir. O animal que as persegue não vai saber exatamente onde começa e termina cada zebra. Além disso, em grupo elas parecem maiores do que realmente são.

MESMA FUNÇÃO

A pelagem característica de outros animais também tem papel de enganar presas ou predadores. E como acontece nas zebras, o desenho das listras ou pintas é único em cada bicho da mesma espécie.

Chamadas rosetas (porque lembram flores), as manchas negras da onça-pintada, por exemplo, contribuem para que o felino se esconda na mata e cace com mais facilidade. Isso ocorre ainda com as riscas dos tigres e as manchas ao longo do corpo das girafas.

É mais desconfiada do que o primo cavalo

A zebra é um equídeo (família do cavalo) selvagem que vive nas savanas da África. Existem três espécies: a zebra-de-grevy, maior de todas; a zebra-da-planície, com listras que atravessam o corpo; e a zebra-da-montanha, com riscas curtas que não chegam à barriga. É herbívora (come apenas vegetais), resistente, veloz e tem crina espetada.

Apesar de raramente acontecer, alguns africanos tentam domesticá-la. No entanto, como é arisca (desconfiada e agressiva), fica difícil torná-la obediente ao homem.

A zebra fêmea ou macho pode cruzar com cavalo ou égua. Nesse caso, nasce um filhote híbrido (resultado da mistura de espécies diferentes), que recebe o nome de zebralo. Em 2010, também nasceu um zeburro (união da zebra com burro). Tem patas brancas com listras pretas e o resto da pelagem amarronzada.

Em Madagascar 2 - A Grande Escapada o leão Alex confunde Marty com outras zebras. O felino tem a impressão de que todas são iguais por causa das listras. Marty fica triste com o amigo, mas logo fazem as pazes. A dupla viverá nova aventura em Madagascar 3 - Os Procurados, que deve chegar em 7 de junho aos cinemas.

Saiba mais

O ocapi é mamífero com listras semelhantes às da zebra nas patas. Entretanto, não são da mesma família. Ele é parente da girafa; a zebra é prima do cavalo.

O peixe-fita é branco com listras pretas, assim como a zebra. As riscas têm a mesma função: confundir o inimigo.

Gabriela Rocha, 9 anos, de Ribeirão Pires, não tem certeza se as zebras são idênticas. "As listras se parecem, mas o jeito de agir de cada bicho é diferente, assim como os irmãos gêmeos", diz a menina, que viu Madagascar 2.Para Gabi, não era difícil reconhecer Marty entre as demais zebras.

Consultoria do biólogo Guilherme Domenichelli