Oficiais da Marinha russa disseram que nao havia sinais de vida no 'Kursk', embora ainda possa haver tripulantes vivos. Nesta quinta-feira, as cápsulas de resgate que durante três dias tentaram acoplar-se ao submarino fracassaram novamente devido às correntes submarinas e à areia agitada na escuridao do leito marinho.

O primeiro-ministro russo, Mikhail Kasyanov, disse nesta quinta que a situaçao é "quase catastrófica", segundo a imprensa russa.

As equipes de resgate britânicas que se dirigem por mar ao local em que o submarino afundou nao chegarao até sábado, o que provoca temores de que seja tarde demais. Informou-se também que as equipes norueguesas vao demorar ainda mais, chegando apenas segunda-feira.

A Marinha russa divulgou cálculos contraditórios sobre a reserva de oxigênio a bordo do 'Kursk', embora alguns oficiais tenham dito que os geradores de ar podem ter sido destruídos quando o submarino chegou ao fundo do mar.

Enquanto as autoridades da Marinha se reuniam para analisar a situaçao e avaliar novas estratégias de resgate, quatro cápsulas de resgate russas se revezavam na luta para chegar ao submarino, em tentativas de cinco horas cada. A Marinha negou veementemente versoes da imprensa de que as equipes de resgate estavam fracassando por falta de treinamento.

Imagens filmadas do submarino mostram grandes danos que, provavelmente, o fizeram ir para o fundo rapidamente, segundo fontes da Marinha. A sala de controle, onde fica a maior parte da tripulaçao está sob a torre avariada, o que sugere que muitos marinheiros nao devem ter tido tempo de escapar quando o 'Kursk' afundou.

"O acidente ocorreu tao depressa que podemos dizer que foi quase instantâneo", declarou o porta-voz da Marinha, capitao Igor Dygalo.

Os submarinos americanos que acompanhavam as manobras navais russas quando o 'Kursk' foi ao fundo detectaram duas explosoes, a segunda mais forte que a primeira, segundo informaçoes da imprensa russa.

A Marinha russa se negou a confirmar essas versoes, mas alguns oficiais disseram que uma explosao no compartimento de torpedos, na proa do submarino, aparentemente o fez afundar. Uma possibilidade é que tenha explodido um torpedo, desencadeando uma explosao muito mais forte no compartimento onde estavam todos os projéteis.

O 'Kursk' podia levar até 28 torpedos e projéteis anti-submarinos, cada um com ogivas de até 450 quilos. Mesmo a explosao de apenas alguns torpedos pode causar danos catastróficos, disseram oficiais. Contudo, a Rússia afirmou que o submarino nao transportava ogivas nucleares.