Os ministros dos 24 países africanos, além de representantes de várias organizações não-governamentais ou associações de portadores do vírus, participam desta reunião de dois dias.

Convocada pela Organização da Unidade Africana (OUA), com o apoio da Organização Mundial de Saúde (OMS), a cúpula de Abuja reunirá mais de 40 chefes de Estado africanos na luta contra a Aids.

Segundo o vice-presidente da Nigéria, Atiku Abubakar, esta é a primeira vez que os dirigentes africanos sentam juntos com as partes envolvidas para falar dos meios necessários para deter a doença no continente.

"Precisamos de um aumento significativo de ajuda financeira para lutar contra a Aids", disse o secretário geral da OUA, Salim Ahmed Salim, na abertura do encontro.

A secretária geral adjunta da Comissão Econômica para a África das Nações Unidas (CEA), Lala Ben Barka, defendeu que a "assistência internacional deve ser feita sob forma de donativos e não de empréstimos".

Os números mais recentes da agência Onusida, no final de 2000, revelam que 25,3 milhões de habitantes da África vivem com o vírus da Aids, de um total de 36,1 milhões de pessoas infectadas em todo o mundo. Os dados correspondem a 70% dos casos do mundo inteiro.

De acordo com um estudo das Nações Unidas publicado em fevereiro, a Aids provocará até 2010 uma redução de 20 anos na média da expectativa de vida nos países africanos mais afetados pela doença.