Duas pessoas morreram e pelo menos 11 ficaram feridas quando um balão pegou fogo e caiu sobre um acampamento no leste do Canadá, informou a polícia neste sábado.

O incidente ocorreu na sexta-feira, em Surrey (região de Vancouver), quando o balão subia com 14 pessoas a bordo. Os passageiros saltaram da cesta, alguns com as roupas em chamas.

O balão subiu mais um pouco e acabou devorado pelo fogo, provocando uma "chuva" de fragmentos, segundo testemunhas.

A polícia local confirmou a morte de duas pessoas e fontes médicas disseram que há três feridos em estado grave, com fraturas e queimaduras.

Segundo testemunhas, os passageiros começaram a pular da cesta do balão, operado pela companhia canadense Fantasy Balloon Charters, quando estavam a cerca de seis metros de altura.

O oficial da polícia de Surrey, Roger Morrow, disse que algo deu errado quando o balão estava subindo. O acidente provocou uma coluna de fumaça visível a quilômetros.

John Kageorge, porta-voz da Fantasy Ballon Charters, disse à rede canadense de televisão CBC que ao decolar o balão se manteve a baixa altitude, mas quando os passageiros começaram a pular, ele subiu rapidamente e foi devorado pelas chamas.

Kageorge disse ao canal de televisão CNN que o piloto tinha experiência com balões, aviões e até helicópteros.