Candidatos ao título da temporada 2011/2012 da NBA, o Miami Heat e o Oklahoma City Thunder estão muito perto da classificação para a segunda rodada dos playoffs. Na noite de quinta-feira, as equipes derrotaram, ambas fora de casa, New York Knicks e Dallas Mavericks, respectivamente, e abriram 3 a 0 nas séries. Assim, precisam de apenas mais uma vitória para avançar no mata-mata.

No Madison Square Garden, o Knicks contou como o apoio da sua torcida e chegou a liderar o placar, mas não resistiu ao Miami, que triunfou por 87 a 70. As duas equipes voltam a se enfrentar no domingo em Nova York e uma vitória garante o Heat na segunda rodada dos playoffs da NBA com uma "varrida".

Próximo de ser eliminado, o Knicks alcançou um recorde negativo ao sofrer a sua 13ª derrota seguida nos playoffs da NBA. A equipe não vence no mata-mata desde 2001. Com bom desempenho defensivo, a equipe ainda foi ao intervalo em vantagem de quatro pontos - 40 a 36 -, mas não conseguiu se manter à frente no dois últimos quartos.

LeBron James foi o cestinha do duelo com 32 pontos e ainda obteve oito rebotes e deu cinco assistências pelo Heat. Dwyane Wade somou 20 pontos, cinco roubadas de bola e quatro assistências. Carmelo Anthony liderou o Knicks, com 22 pontos, mas acertou apenas sete de 23 arremessos. Tyson Chandler conseguiu 15 rebotes e fez 10 pontos para o time de Nova York, que espera ter os retornos de Amare Stoudemire e Jeremy Lin no quarto jogo da série.

Fora de casa, o Thunder derrotou o Mavericks por 95 a 79 e ficou próximo de eliminar os atuais campeões da NBA. Esta foi a vitória mais fácil da série para a equipe de Oklahoma, que havia encontrado dificuldades para triunfar nos jogos como mandante. O quarto jogo será disputado no sábado, novamente em Dallas.

Com a pontaria afiada - acertou 11 de 15 arremessos de quadra -, Kevin Durant foi o cestinha do duelo com 31 pontos. Russel Westbrook anotou 20 e Serge Ibaka somou 11 rebotes e 10 pontos para o Thunder. Dirk Nowitzki foi o principal destaque do Mavericks ao marcar 17 pontos.

Os playoffs da NBA prosseguem nesta sexta-feira com a disputa de três partidas: Boston Celtics x Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers x Chicago Bulls e Denver Nuggets x Los Angeles Lakers. As duas primeiras séries estão empatadas por 1 a 1, enquanto o Lakers lidera por 2 a 0.