"Acredito que ele está vivo e no Afeganistão, perto da fronteira com o Paquistão", declarou o príncipe, acrescentando que provavelmente Bin Laden entra em contato com a rede por "celulares" e "emissários".

Em novembro, os Estados Unidos, depois de analisarem uma gravação em que supostamente se ouvia a voz de Bin Laden, também afirmaram que o responsável pelos atentados de 11 de setembro de 2001 ainda está vivo.

O príncipe acrescentou que o mulá Mohammad Omar, ex-chefe da milícia Talibã, provavelmente também continua vivo no Afeganistão.

O ex-chefe dos serviços secretos de Riad afirmou que se encontrou "quatro ou cinco vezes" com Bin Laden nos anos 80, na época em que a Arábia Saudita e os Estados Unidos apoiavam a luta contra a presença soviética no Afeganistão.

"Ele não começou mal, pois queria ajudar os mudjahedins afegãos (grupos de guerrilheiros islâmicos)", disse o príncipe, que garantiu que Osama Bin Laden era naquela época "um tipo mais agradável", que queria "fazer coisas boas". Segundo ele, a conversão de Bin Laden ao radicalismo islâmico aconteceu por influência de militantes extremistas egípcios.