O piloto do avião da Air India que se acidentou no sábado em Mangalore (sul da Índia) com 166 pessoas a bordo era "muito experiente", disse o ministro indiano de Aviação Civil, sugerindo que a curta zona de segurança ao redor da pista pode ter contribuído para a catástrofe.

O Boeing 737 procedente de Dubai saiu da zona destinada a aterrissagem dos aviões e terminou seu percurso em um desfiladeiro rodeado por uma espessa vegetação, deixando 158 mortos no pior acidente aéreo registrado na Índia nos últimos 14 anos.

Segundo Praful Patel, ministro de Aviação Civil, o piloto Z. Glusica, oficialmente identificado com a nacionalidade sérvia, tinha mais de 10 mil horas de voo e estava familiarizado com esta pista de aterrissagem, na qual havia pousado mais de 20 vezes.

As condições no momento da aterrissagem eram boas, com visibilidade suficiente, mas o ministro destacou que a zona de segurança ao redor da pista em caso de perda de controle é mais curta que em alguns aeroportos. A pista na qual a aeronave tentou aterrissar tem 2,6 km de comprimento.

"Mangalore não tem tanta zona de ultrapassagem (e) neste caso aparentemente não foi capaz de deter o avião", declarou. "Nós podemos dizer sem dúvida alguma a partir dos primeiros elementos que, além disso, tudo parecia normal", acrescentou.

Entretanto, o ministro esclareceu que ainda é "muito cedo" para determinar as causas exatas da catástrofe, informando que foi iniciada uma investigação.

Patel afirmou que oito passageiros sobreviveram. Três deles estão em estado grave, quatro têm ferimentos leves e um saiu ileso. Um menino que foi retirado com vida do avião morreu a caminho do hospital.

As caixas-pretas do avião ainda não foram encontradas.