Mais de cinco mil guerrilheiros entrincheirados em Grozny, capital da Chechênia, estao em estado de alerta, à espera da ofensiva russa. Nas fronteiras da pequena república do Cáucaso que se declarou independente da Federaçao Russa em 1991, as forças leais ao presidente Bóris Yeltsin fecham o cerco à regiao, depois de três semanas de bombardeios sem tréguas.

Nas fronteiras da Chechênia, grupos de refugiados desafiavam a neve para escapar da violência que se abateu sobre a república separatista. Os que nao conseguiam um lugar em veículos superlotados tentavam escapar a pé.

Segundo um porta-voz do ministério da Defesa, em Moscou, as forças russas planejam avançar rumo às localidades de Urus-Martan e Achkoi-Martan, ao sul e ao sudoeste de Grozny. Em alguns locais, as tropas ocupam posiçoes a apenas cinco quilômetros da capital.

O cerco à cidade vem aumentando desde o início de setembro, com ataques aéreos constantes, inclusive a supostas bases rebeldes no Cáucaso.

Segundo fontes do ministério da Defesa, avioes e helicópteros de artilharia russa realizaram 82 missoes de combate à Chechênia nas últimas 24 horas, apesar do mal tempo. Os bombardeios destruíram um depósito de armas e postos de abastecimento de combustível, no subúrbio de Grozny.

De acordo com militares russos, foram atacadas supostas posiçoes guerrilheiras nas localidades de Bamut - a oeste da capital - , de Argun, a leste, e de Urus-Martan, ao sul.

Apesar das críticas do Ocidente, a Rússia nao amenizou a intensidade da ofensiva militar à Chechênia. Pelo contrário, o primeiro-ministro Vladimir Putin descartou toda possibilidade de recuar diante do que chamou de ``operaçao anti-terrorista'.

Em entrevista sábado à noite à emissora de TV de Moscou, Putin reafirmou: ``nao haverá tréguas'.