O furacão Rita caiu neste sábado para a categoria mínima na escala Saffir Simpson (que vai de 1 a 5), mas deverá causar "chuvas torrenciais durante dias", segundo previsão do Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami, nos Estados Unidos. Quando atingiu durante a madrugada a costa americana do Golfo do México, a velocidade do Rita já estava bem abaixo da esperada (categoria 3), aliviando os moradores dos Estados do Texas e Louisiana.

O furacão tocou a terra com ventos de 195 km/h, às 04h39 (horário de Brasília), no limite entre o Texas e a Louisiana, e foi perdendo força à medida em que entrou no território americano. "As inundações ao longo da costa do Golfo do México deverão se dissipar lentamente durante o dia. No entanto, as ondas ao longo da costa sudeste da Louisiana e do Mississipi afetadas pelo furacão Katrina (em 19 de agosto) poderão permanecer entre 1,20 e 1,80 metro acima do normal", informou o Centro de Furacões.

A elevação da maré já era esperada no Golfo do México e poderá ser maior em baías e zonas baixas, motivo pelo qual existe o risco de inundações. A cidade de Nova Orleans (Louisiana), que ficou 80% inundada após a passagem do furacão Katrina, poderá receber entre 80 e 130mm de chuvas. A região concentra quase um quarto da capacidade de produção e refino de petróleo dos Estados Unidos.

Já na cidade histórica de Galveston, uma ilha localizada 70km ao sul de Houston (Texas), o fogo tomou conta de prédios históricos. Autoridades temiam que a cidade, vítima de um furacão que deixou 8 mil mortos em 1900, fosse totalmente devastada pelo Rita. Duas pessoas que estavam perto dos prédios incendiados foram arrastadas por vários metros pela força do vento.