Mais dois anos e a Estância Turística de Ribeirão Pires irá se transformar na Capital do Chocolate. Esse é um dos projetos mais desejados do prefeito Clóvis Volpi (PV). Com a festividade, que já se realiza há dois anos (sempre em julho/agosto), o chefe do Executivo acredita que colocará o município na rota turística de São Paulo.

Neste ano, somente com o Festival de Chocolate, a economia local teve um giro em torno de R$ 2,6 milhões. A prefeitura calcula que cada visitante deixou cerca de R$ 8 na cidade.

“Com certeza o gasto foi bem mais elevado porque ainda falta finalizar alguns detalhes, mas preferimos trabalhar com os pés no chão porque essa atitude nos ajuda a planejar os próximos passos com precisão. O mais importante é que todo esse dinheiro gera riqueza na cidade”, analisa o secretário de Educação, Cultura, Turismo e Desenvolvimento, Marcelo Menato.

Em suas duas edições,o festival recebeu cerca de 460 mil turistas (125 mil no primeiro ano e 325 no segundo) e teve 60 expositores (produtores de chocolate).

Investimentos – Para conseguir colocar Ribeirão Pires no mapa estadual do turismo paulista, a Prefeitura tem investido em setores que considera de vital importância para uma estância turística. Para isso, tem recebido anualmente do Dade (Departamento de Apoio e Desenvolvimento das Estâncias) verbas de acordo com os projetos de obras apresentados: revitalização de praças e parques, conservação do meio ambiente e, principalmente, desenvolvimento econômico. Para os dois projetos de portas na entrada da cidade foram recebidos R$ 350 mil, aproximadamente. Mesma quantia para a reforma do palco da praça central.

Menato explica que a transformação de um município em estância turística requer bem mais do que “simplesmente ter belezas naturais”. “É preciso que a cidade, além de bonita e bem cuidada, tenha infra-estrutura adequada para receber os visitantes. Por isso, trabalhamos em todas essas frentes.”

Hoje no município existem obras – portais, pista de skate, reforma no palco da praça central – e que estão a caminho, como o Terminal Rodoviário Turístico (deverá ter o projeto sancionado até o final do mês), e que são financiadas pelo Dade , ligada à secretaria estadual de Turismo.

Coroada com o Prêmio Desempenho de 2006 da revista Livre Mercado, O Festival de Chocolate entrou, definitivamente, no rol das festas temáticas do Estado. “Só assim, conseguiremos conjugar turismo com desenvolvimento econômico e atingir a nossa meta de gerar cada vez mais riqueza para o Município. O Festival do Chocolate e seus números crescentes e positivos são um exemplo relevante de todo esse processo”, finalizou Menato.

Orientadores – Ao invés de contar com os conhecidos guias turísticos, durante o festival do Chocolate Ribeirão Pires conta com seus orientadores. São estagiários do curso de Turismo da ETE da cidade que monitorizam os visitantes.