O primeiro navio negreiro teria aportado na Bahia em 1532. Não à toa, Salvador é hoje um dos primeiros destinos que vêm à cabeça quando se pensa em explorar o turismo étnico de raízes afro. Basta dar uma volta a pé pelas ladeiras de paralelepípedos do famoso Pelourinho para sentir a força dos orixás e do batuque dos tambores africanos pulsar forte sobre o solo da primeira capital do Brasil.

Declarado Patrimônio Cultural da Humanidade, o Pelourinho - nome herdado das antigas colunas de pedra ou madeira erguidas no período colonial para castigar escravos em praça pública - reúne 700 construções dos séculos 17 ao 19 e revela traços das origens afro em toda parte. Num canto, um vendedor toca berimbau. Em outro, uma baiana exibe a influência negra nos ingredientes dos principais quitutes típicos do Estado (tudo, é claro, regado a muita pimenta e azeite de dendê). Mais adiante, um grupo faz apresentações de capoeira em plena praça pública, para o deleite dos ‘gringos branquelos'. E à noite, o som das batucadas nos barzinhos esquenta. Com sorte, pode-se até topar com o Olodum, o Ilê-Aiyê ou os Filhos de Gandhi dando canja na esquina.

Tingindo de azul o coração do Pelô, a Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, erguida em 1710, guarda um ex-cemitério de escravos nos fundos e três belas imagens do século 18: de Nossa Senhora do Rosário, Santo Antônio de Cartegerona e São Benedito, considerados os principais santos de devoção entre os negros.

A mais popular, no entanto, é a do Senhor do Bonfim, de 1772, onde ocorre a famosa lavagem da escadaria na segunda quinta-feira de janeiro, um dos maiores exemplos do sincretismo religioso que impera na Bahia.

O Museu da Cidade guarda figuras do candomblé em tamanho natural, carrancas e a obra de Castro Alves, o poeta dos escravos. Já a Casa de Benin apresenta exterior colonial e interior concebido por Lina Bo Bardi para mostrar os laços entre a Bahia e a Mãe África. Lá, o destaque fica por conta da coleção de artesanato só encontrado em Cotonou, República Popular do Benin.

Igualmente interessantes são os acervos dos três museus reunidos no prédio da antiga Faculdade de Medicina, a primeira do gênero no País, que incluem peças de arte sacra africana, afro-brasileira e 27 painéis de Carybé sobre os orixás, cultuados no Dique do Tororó e nas centenas de terreiros de candomblé espalhadas por Salvador.