O líder palestino Yasser Arafat disse nesta quarta, ao iniciar uma visita à França, que esperava que os dirigentes europeus, em particular o presidente francês Jacques Chirac, contribuíssem para o progresso das conversaçoes de paz para o Oriente Médio. 'Sua excelência, o presidente Chirac faça um grande esforço para impulsionar o processo de paz``, solicitou Arafat. O dirigente palestino deve se reunir ainda hoje com Chirac e com o primeiro-ministro Lionel Jospin.

Arafat visita a França com vistas às negociaçoes entre Israel e palestinos, que devem ser retomadas no próximo domingo, em Eliat, um balneário israelense às margens do Mar Vermelho. Ambas as partes estabeleceram o mês de setembro como prazo final para concluir as negociaçoes em torno de um tratado final de paz. Os palestinos estao confiantes na ampliaçao da participaçao dos europeus no processo de paz, que, no geral, favorecem mais a sua causa do que os americanos.

Ao falar durante conferência patrocinada pelas Naçoes Unidas sobre os refugiados palestinos, Arafat disse que tinha grandes esperanças na Europa e reforçou os laços comuns do continente com o Oriente Médio. A conferência foi reorganizada para discutir a situaçao de mais de três milhoes de refugiados palestinos dispersos pelo Oriente Médio. A questao dos refugiados é um dos problemas mais graves da regiao, assim como a questao de Jerusalém e dos acordos fronteiriços.