A rainha Elizabeth II destacou neste sábado, em sua tradicional mensagem de Natal, a importância do esporte como um caminho para unir as sociedades, 19 meses antes dos Jogos Olímpicos de Londres-2012.

"Ao longo deste ano de abundantes eventos esportivos, vi com meus próprios olhos a importância do esporte unindo as pessoas de todo tipo de origem, de estilos de vida e idades diferentes", comentou a monarca, de 84 anos.

Para Elizabeth II, a relevância da prática esportiva vai mais além dos grandes eventos, já que "milhares de pessoas, todos os finais de semana, dedicam seu tempo a participar de atividades físicas de todo tipo, ou simplesmente estimulam outros a fazerem".

"Este tipo de atividade é comum em todo o mundo e faz parte das diferentes perspectivas da vida", estimou a rainha, citando como exemplo a última edição dos Jogos do Commonwealth em Nova Délhi, disputados em outubro.

"Vimos isto nos Jogos do Commonwealth, por exemplo, conhecidos como os Jogos Amistosos, nos quais tenho certeza de que são sempre os atletas dos menores países os que recebem as ovações mais entusiasmadas".

A rainha celebrou o Natal com a família na casa de campo da realeza britânica perto de Sandringham, em Norforlk (leste da Inglaterra), onde neste sábado cerca de mil pessoas enfrentaram o frio para ver os membros da realeza irem à igreja para as orações matinais de Natal.