Dois mil delegados estarão na capital espanhola a partir desta segunda-feira para participar da VIII Conferência da ONU sobre a luta contra a desertificação.

Políticos e especialistas de quase 200 países, além de representantes de 800 organizações não-governamentais, participarão do evento com o objetivo de analisar a situação mundial, identificar as prioridades e adotar um novo "plano estratégico" de 10 anos para combater o problema com metas e prazos.

"Sabemos porque os solos se degradam e o que fazer para evitar que isso aconteça. Agora devemos passar do conhecimento para a ação", declarou a ministra espanhola do Meio Ambiente, Cristina Narbona, durante uma coletiva de imprensa para apresentar a conferência.

A desertificação afeta atualmente 200 milhões de pessoas, mas até um terço da população - 2 bilhões de pessoas - vive em zonas de risco, segundo um estudo da Universidade das Nações Unidas publicado em junho. "A maioria das pessoas não se dá conta da magnitude do problema, que está crescendo muito rapidamente", declarou Zafaar Adeel, chefe da rede internacional da água da Universidade da ONU, que coordenou o estudo.

Os prejuízos resultantes da degradação da terra são estimados em US$ 65 bilhões (47,6 bilhões de euros), segundo o estudo elaborado por cerca de 200 especialistas de 25 países.

O fenômeno também leva alguns povos a emigrar para zonas mais verdes, como é o caso dos emigrantes subsaarianos, que partem em direção ao norte da África e à Europa, explica Adeel. Caso não se tome nenhum tipo de medida, a ONU alerta que 50 milhões de pessoas podem imigrar na próxima década.

A reunião de Madri será a oitava conferência realizada entre os 191 países signatários da UNCCD (Convenção para a Luta contra a Desertificação), adotada em Paris (França) em junho de 1994. A conferência acontece a cada dois anos, a última delas em Nairóbi, em outubro de 2005.

A Espanha é um dos países mais vulneráveis da Europa. Mais de um terço da superfície do país está sob "risco significativo" de desertificação, segundo o ministério espanhol do Meio Ambiente, que colabora na organização do evento.

A ministra do Meio Ambiente anunciou nesta sexta-feira que irá propor a seus pares da UE (União Européia) durante uma reunião em Lisboa, no sábado, a criação de um Centro Europeu para a Seca e a Desertificação, com sede na Espanha.