Sakai, em cujos combates aéreos se baseou o popular livro americano ``Samurai', morreu em um hospital de Ayase, Sul de Tóquio, aos 84 anos.
Sakai, um tenente da marinha de guerra japonesa, realizou mais de 200 missoes a bordo de avioes ``Zero', o principal caça japonês usado durante o conflito. Sakai é conhecido como o piloto japonês que mais avioes aliados derrubou.
Equipado com uma metralhadora de 20 milímetros, o caça ``Zero' foi utilizado no final da guerra em missoes suicidas por pilotos Kamikaze para bombardear navios aliados.
Cerca de 10.400 aparelhos ``Zero' foram construídos pelo Japao durante o conflito mundial.
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