O papa Bento XVI expressou neste domingo seu apoio à minoria cristã da Terra Santa, às vezes vítima dos conflitos do Oriente Médio, durante uma grande missa ao ar livre em Amã, no terceiro dia de sua viagem à região.

Milhares de pessoas - 30 mil segundo o Vaticano - se reuniram no estádio internacional de Amã e receberam calorosamente Bento XVI quando ele apareceu a bordo de seu papamóvel.

"Benvenuto, Benedetto, in Jordania" (bem-vindo à Jordânia, Bento XVI), clamava a multidão enquanto o papa se aproximava do amplo palanque amarelo e branco - as cores do Vaticano - em forma de igreja.

Bento XVI, que se dirigiu aos judeus e aos muçulmanos nos primeiros dias de sua visita, dedicou hoje grande parte de sua homilia aos cristãos do Oriente Médio, muitos dos quais fugiram de seus países de origem por causa dos conflitos políticos e religiosos.

"A fidelidade às suas raízes cristãs, a fidelidade à missão da Igreja na Terra Santa, exigem de cada um de vocês uma grande coragem", declarou o papa diante dos fiéis, alguns dos quais vieram especialmente do Iraque, do Líbano e da Síria.

Ele insistiu na "coragem da convicção", e na necessidade da "solidariedade com os pobres, os refugiados e as vítimas das grandes tragédias humanas", elogiando as iniciativas empreendidas para "construir novas pontes para possibilitar o encontro frutífero das pessoas de religiões e culturas diferentes".

Dirigindo-se mais especificamente aos católicos (109 mil dos quase seis milhões de habitantes da Jordânia, segundo o Vaticano), "profundamente abalados pelas dificuldades e incertezas que afetam todos os povos do Oriente Médio", Bento XVI afirmou que há muito tempo esperava esta oportunidade para "incentivá-los" a "perseverarem em sua fé". O Sumo Pontífice reiterou a eles a "solidariedade afetuosa" da Igreja.

Mais cedo, o patriarca latim de Jerusalém e da Jordânia, monsenhor Fouad Twall, pediu ao papa que "reze para nós, e benze nosso país e nosso povo".

Em seu último dia na Jordânia, antes de seguir para Israel e os territórios palestinos, o papa é esperado no fim da tarde no lugar onde Jesus Cristo foi batizado, no Jordão, onde, segundo as escrituras, João Batista batizava os primeiros cristãos.

As autoridades jordanianas decidiram que o dia de hoje seria feriado para os cristãos.