A poucos dias do início da Copa do Mundo 2002, os técnicos das seleções européias começam a enfrentar graves problemas de contusões com seus principais jogadores. Os casos mais recentes envolvem o inglês Gary Neville (Manchester United, Inglaterra), o francês Christian Karembeu (Olimpaikos, Grécia), o espanhol Sergi (Barcelona, Espanha) e o alemão Jens Nowotny (Bayer Leverkusen, Alemanha). Outros dois astros que estão com suas atuações no Mundial comprometidas são o inglês David Beckham (também do Manchester United) e o alemão Mehmet Scholl (Bayern de Munique).

O lateral-direito da seleção da Inglaterra Gary Neville anunciou nesta sexta-feira que não disputará a Copa do Mundo de 2002. O jogador do Manchester United quebrou um dos ossos do pé esquerdo (o metatarso) durante a primeira partida das semifinais da Copa dos Campeões, dia 24 de abril, contra o Bayer Leverkusen.

A decisão de não ir ao Mundial foi tomada em conjunto pelos médicos do clube inglês e o próprio jogador. O técnico da seleção, Sven-Goran Ericsson, agora procura um substituto para a posição.

Outra seleção que teve um desfalque de última hora foi a francesa. O meio-campista do Olimpiakos Christian Karembeu sofreu uma lesão na virilha durante a final da Copa da Grécia, na semana passada. Para o seu lugar, o técnico Roger Lemerre já convocou Willy Sagnol, do Bayern de Munique.

Já o lateral-esquerdo Sergi, da Espanha, também poderá ficar fora da Copa do Mundo. Na partida da última quarta-feira, contra o Real Madri, pela semifinal da Copa dos Campeões, o atleta do Barcelona sofreu uma contusão no tornozelo.

O médico do time espanhol, Ricard Pruna, disse que Sergi deve passar por uma artroscopia nos próximos dias para verificar a gravidade da lesão.

Quem está definitivamente fora do Mundial é o zagueiro alemão Jens Nowotny, do Bayer Leverkusen. O capitão da seleção de seu país rompeu os ligamentos cruzados do joelho direito no jogo da última terça, contra o Manchester United, pela Copa dos Campeões.

Nowotny viaja neste domingo para os EUA, onde será operado pelo médico Richard Steadman. O prazo de recuperação ainda não foi definido, mas com certeza o zagueiro estará fora da Copa.