O astronauta americano Leroy Chiao e seus companheiros, Salijan Charipov e Yuri Charguin, decolarão na nave russa Soyuz TMA-5 do centro de lançamentos Baikonur, no Cazaquistão (Ásia Central), por volta de 0h de Brasília.
Charipov e Chiao substituirão o russo Guennadi Padalka e o americano Michael Fincke, que estão em órbita desde abril de 2004. A nova tripulação, que treinou vários meses na Cidade das Estrelas, próxima a Moscou (capital russa), deve realizar 41 experimentos científicos, médicos, biológicos e técnicos.
"Dentro das experiências com vacinas vamos estudar as proteínas que podem ser utilizadas para criar uma arma contra a Aids", ressaltou Salijan Charipov.
Várias cápsulas com essas proteínas serão instaladas a bordo da estação espacial e será necessário mantê-las a uma temperatura específica para poder criar os cristais que, mais tarde, serão analisados por cientistas na Terra.
Chiao e Charipov ficarão a bordo da estação até abril de 2005, enquanto que o oficial das forças espaciais russas, Charguin, permanecerá em órbita por 10 dias, até retornar à Terra com a tripulação que atualmente ocupa a EEI.
Essa é a décima tripulação permanente desde o histórico lançamento do primeiro módulo da EEI, em 20 de novembro de 1998.
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